有时候，人们信奉“先礼后兵”的原则，在为人处世的时候不愿意单刀直入，因为那样即便不会对他人造成伤害，也会让别人感到不快。可是，这种办法不适用于所有的场合，如果你面对的是老谋深算又深谙人情世故的人，那么先礼后兵或者彬彬有礼的姿态反而会让对方感觉你是在矫揉造作，不肯信任你，也就自然不肯重用你了。
“丑话说在前头”是人们的一句俗语。但是这句俗语在很多场合下都被使用着，说明在一些情况下，不那么中听但是能表现出你没有挟私没有做假的言语更能获取他人的信任。
魏征，作为古代广为人知的一位以“提意见”而著称的大臣，就是一个喜欢把丑话时时说出来的人。其实，他的说丑话，和一些人的说好话，是异曲同工的。
魏征早年在瓦岗军中效力，后来投靠了唐朝。当时，他是作为与唐朝敌对武装力量的下属身份出现的，如果按照正常的升迁途径，他一生都无法显贵。不过，他选择了在太子李建成身边。太子是皇位的法定继承人，在皇帝驾崩之后，太子自然就会成为新任皇帝，而太子登基之后，所重用的人无非是三种：老皇帝留下的朝廷重臣，按照升迁途径一步步走上来的大臣，太子的亲戚和心腹。
显然，魏征就是朝着这其中的第三种人的标准去努力的，而且他确实也为李建成出谋划策、尽心尽力。在李建成和李世民展开皇位争夺的时候，魏征甚至建议李建成先发制人，采取武装行动杀掉李世民，可见他的急切心情。
不巧的是，最后先发制人的是李世民。李世民发动了玄武门兵变，杀掉了太子李建成和齐王李元吉，自己做了太子，并且逼迫唐高祖李渊退位，“名正言顺”地成了唐朝的第二任皇帝。经过皇位争夺，魏征再次遭遇了政治生涯中的失败，不同的是，第一次他是以降将的身份出现，而这次是以阶下囚的身份出现。
在被押送到唐太宗面前的时候，唐太宗李世民问魏征：“你为什么当初建议太子李建成先下手为强杀掉我？你这不是挑唆我们兄弟相残吗？”
要知道，挑唆皇族手足相残这样的罪名，就算不治一个死罪，此后的政治前途也肯定是没有了。不过魏征十分有应对策略，面对李世民的问题，魏征毫不畏惧地回答说：“要是当初太子接受了我的建议，就不会有现在这样的局面了。”
言外之意，他的建议是十分正确的，只不过太子没有采纳才导致了失败。这样的回答，看上去好像回避了唐太宗的问题，实际上却委婉地表达了魏征的意思：“所谓手足相残云云，只不过是一个虚伪的道德口号，实际上你还不是杀掉了自己的兄弟才做了太子掌握了政权？”
果然，魏征的回答让唐太宗十分欣赏，他觉得魏征有胆有识，不但敢于当面顶撞自己，而且他当初提出的让太子李建成杀掉自己的计谋也确实合理。就这样，魏征摆脱了政治犯和阶下囚的命运，被唐太宗重用，没过几年就做了宰相，迎来了他政治生涯的第一次也是最后一次春天。
魏征这一次，没有像以前那样表现出忠心耿耿，而是直接对唐太宗说：“我希望陛下把我当做一个良臣，而不是把我当做一个忠臣。”这说的是实话，但也是十分高明的自我表白。从事实上来说，魏征前后投靠了几个主子，如果按照“忠臣不事二主”的标准，他肯定是算不上忠臣了，但他没有隐讳这一点，相反，开诚布公地对唐太宗讲了出来，并且摆出了另外一张王牌：良臣。他向唐太宗表明，他是一个可以治国安邦的人才，只要按照他的建议去做，国家就可以长治久安，唐太宗本人也会成为古往今来少有的好皇帝，这一点对唐太宗来说是十分重要的。魏征的这番话正是击中了唐太宗心中最敏感的部位：做一个好皇帝。
从唐太宗本身来讲，靠着政变做了皇帝，已经不够理直气壮，如果再做不好，就会被后人当做秦二世、隋炀帝那样的昏君和暴君来看待了。所以，唐太宗需要良臣帮助他治理国家，魏征既然表明了自己的良臣身份，唐太宗自然会对他另眼相看。
而且，一个臣子是否忠心，最主要的还是看他为皇帝出过多少建议，做过多少实事，对唐太宗而言，这才是最大的忠诚，以前魏征有过多少个主子，相比之下就不那么重要了。所以，魏征靠着“做良臣不做忠臣”的口号，为自己谋求了施展才能的机会，也最终成为千古流芳的名臣。
魏征为唐太宗做过很多的事情，最主要的就是帮助唐太宗制定继位之后的一些基本国策，并且在国家已经安定、统治已经稳固之后，提出善始慎终的原则，提醒唐太宗在实现了清明统治后如何维持下去，让后来的皇帝也能继承这一政治传统。从这方面而言，魏征确实是当得起“良臣”的称号。
不过，在后人眼中，魏征最主要做的事情是进谏，说白了就是给皇帝提意见，这不能不说是对历史的误读。而且，后世广为传颂的魏征的故事，最为著名的就是他因为提意见，惹得唐太宗大为恼火的那一次。
根据史书记载，魏征在朝廷上和唐太宗因为意见不一致争吵起来，结果让唐太宗很下不来台。唐太宗十分气愤，退朝之后，回到后宫，说：“我一定要杀掉魏征这个乡巴佬儿！”唐太宗的妻子长孙皇后见到丈夫如此发怒，就询问到底是因为什么。
当长孙皇后得知是因为魏征提意见惹得唐太宗不高兴时，她马上进到内室去换了上朝所穿的礼服，出来对太宗行君臣之礼，并且恭喜太宗得到了魏征这样敢于表达正确意见而不是对君主阿谀奉承的人才。这样一来，魏征才转危为安。
实际上是怎么样呢？情况并没有这么简单。魏征当时已经是朝中的宰相，就算唐太宗真的一时动怒想要杀掉他，除非是太宗本人在朝廷上亲自动手，否则都不可能真正杀掉魏征的。为什么呢？因为唐朝的法律有一个规定，就是判处流放以上的罪（包括死刑），都是要在一审判决之后，进行复审，并且还要由朝中最重要的几个行政机关的长官联合审查之后才能执行。有这么一套法律作为保障，就算是唐太宗想要杀魏征，也是要通过一个复审并且审查的过程的，但唐太宗杀魏征的罪名肯定是不成立的，所以，魏征根本就不会因为激怒唐太宗而被判死刑。正因为这样，魏征才能够从容不迫并且理直气壮地顶撞唐太宗，表达自己的意见。因为他知道，自己死不了，顶多是在太宗心中的印象分打折扣而已。
由此可见，以往人们在评价魏征的时候，所用的那些“刚直不阿”、“将生死置之度外”的评语，都是隔靴搔痒，没有看到魏征恰恰是在制度的保护下发表自己的看法，而且不会受到任何法律制裁这一真相。可以说，如果唐朝不是有这样的法律保障，魏征也许不会像我们今天所知道的那样侃侃而谈，甚至会看着唐太宗的眼色行事。