总述
酋长式坦克诞生于1956年，曾设计过“逊邱伦”MK7型坦克的里兰德公司制造了3辆样车。该样车与早期“逊邱伦”坦克有些相似，但仅有5对负重轮，采用无防盾新型炮塔，驾驶椅后倾，因而车体高度较矮。这种设计受到英国军方的重视，为以后研制“酋长”式坦克提供了成功经验。
1959年初，里兰德公司制成第一个木模型，到年底造出第一辆样车，1961年，“酋长”式坦克首次公开展出。装备FV4030/1的改进型“酋长”式坦克比MK5/3P能装载更多的燃料，特别改进了防地雷性能、加装了减振器、采用自动传动装置。
“酋长”MK15型坦克，装维克斯仪器公司的L20瞄准镜，它与费朗蒂公司的520激光测距仪合为一体。
结构特点
“酋长”式坦克车体用铸钢件和轧制钢板焊接而成，驾驶舱在前部，战斗舱在中部，动力舱在后部。驾驶员有一后倾的驾驶椅和先升起再向右转动开启的单扇舱盖，舱盖后有1个36号MK1广角潜望镜，在夜间使用时可换成红外潜望镜或皮尔金顿公司的巴杰尔被动式夜间潜望镜。
炮塔用铸钢件和轧制钢板焊接制成，内有3名乘员，装填手在左边，车长和炮长在右边。车长有1个能手动旋转360度的指挥塔，塔上有1个向后打开的单扇舱盖，装填手有1个前后对开的双扇舱盖和1个可以旋转的折叠式30号MK1潜望镜。
炮塔左边装有1个红外/白光探照灯，由马可尼指挥与控制系统公司设计，红外光照射距离为1000米，白光照射距离为1500米。但后来英国装备的“酋长”坦克已取消了这种探照灯而改装巴尔和斯特劳德公司的热像观察与射击瞄准镜。
武器系统
主要武器
“酋长”式坦克的主要武器是1门L11A5式120mm线膛坦克炮，这也是英国主战坦克的特色。该型炮采用垂直滑动炮闩，炮管上装有抽气装置和热护套，炮口上装有校正装置。
火炮借助炮耳轴弹性地装在炮塔耳轴孔内，这种安装方式可减少由于射击撞击而使坦克损坏的可能性。该炮射击时后坐力达到686.7kN，射速较高，第一分钟可发射8-10发弹，以后射速为6发/min。
主要弹药
为减轻装填手劳动强度，“酋长”式L11A5线膛炮采用了分装式炮弹和可燃药筒。弹丸储存在驾驶员旁边、火炮下面和炮塔内，装药储存在炮塔座圈以下的密闭弹药箱内。
L11A5式线膛炮可以发射英国皇家兵工厂制造的各种120mm线膛坦克炮弹，如L15A4式曳光脱壳穿甲弹、L20A1式曳光脱壳教练弹、L31式碎甲弹、L32A5式碎甲/教练弹、L34式白磷发烟弹和L23A1式曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹，后者初速为大于1500m/s，直射距离约1700m。
火控系统
“酋长”式坦克的车长指挥塔四周有9个40号MK2潜望镜和平共处个37号MK4潜望瞄准镜。炮长有1个放大倍率为1x和8x的59号潜望式瞄准镜或者说个巴尔和斯特劳德公司的坦克激光瞄准装置，还有1个70号望远式瞄准镜。
车长和炮长的夜间瞄准镜型号分别为L1A1和L3A1，他们的昼用瞄准镜都能用1个放大倍率为3x的红外瞄准镜代替。
最初的“酋长”式坦克装有1挺12.7mm试射机枪。到20世纪70年代初，酋长坦克装上了巴尔和斯特劳德公司研制的坦克激光瞄准装置，型号分别为1973-1974年生产的1号MK1、1974-1976年的1号MK2、1976-1978年的3号MK1、1979年的4号MK1.
该装置包括激光模件及光学系统、接收系统和光学瞄准系统。借助精密的平行联动装置和通过与炮塔的同心安装使瞄准装置的高低向瞄准线和水平向瞄准线与火炮轴线能同步运行，最后的炮膛轴线瞄准是用激光瞄准默默上安装的控制器完成的。
激光测距仪可以由炮长操作，也可由车长遥控操作，测得的距离数字可以显示在炮长左目镜上，也可以显示给车长。当有烟尘时，通过选择首末脉冲距离逻辑能有效地减少目标距离的不准确性。该测距仪的测距距离范围为500～10000m，其中90%的测距精度为±10m。
除“酋长”MK1坦克外，英国其他型号的酋长坦克均装有马可尼指挥与控制系统有限公司研制的改进型火控系统，对3000m固定目标和2000m活动目标有较高的首发命中率。改进型火控系统由4个子系统以及火炮控制设备组成。
4个子系统是：第一，数据控制子系统，包括马可尼12-12P型数字式计算机、车长控制与监视装置和射击手柄；第二瞄准子系统，包括坦克激光瞄准镜和瞄准电子设备；第三，传感器子系统，包括安装在坦克上的风速、风向、气温、气压、火炮耳轴倾斜、瞄准镜角度、装药温度、炮膛磨损、目标运动角速度等传感器；第四，电子处理设备子系统。为了与该火控系统相配套，也改进了火炮控制设备，型号有10号炮控设备和11号炮控设备。
该火控系统在伊朗试验期间，曾在53秒内对950密位弧形区域内1600-2000m距离上的3个目标发射了9发火包弹全部命中，其中，2个目标是1m×2m的炮塔，1个是1.6×2m的炮塔，向每个目标各发射3发。1983年，皮尔金顿公司为酋长坦克提供投射器十字线图像装置，将其组装在火控系统内，在车长瞄准镜与主要武器之间提供一光学链，车长可以用昼间或夜间瞄准镜瞄准目标，并能把从改进型火控系统得到的瞄准标记叠加一车长的观察装置中。
1983年12月，兰克·泰勒·霍布森公司提供红外扫瞄模件，马可尼航空电子工程公司供应电子处理设备。这些部件都将用于酋长和挑战者坦克的热像观察与射击瞄准镜。
辅助武器
该坦克在火炮左边并列安装1挺7.62mmL8A1式机枪。在车长指挥塔上装有1挺可在车内瞄准射击的L37A1式7.62mm高射机枪。在火炮上方可以安装1挺L21A1式12.7mm试射机枪，原试射机枪有效射击距离为1800m，改进后的试射机枪有效笛击距离提高到2500mm。后来英国“酋长”坦克取消了试射机枪，改用坦克激光瞄准镜中的激光测距仪测距。
推进系统
发动机
该坦克装有里兰德公司的L60型2冲程直列6缸对置活塞水冷多种燃料发动机。酋长MK1的发动机，功率仅为430kW，MK2的发动机功率为480kW，都比当初要求的551kW低。
随着L60发动机的不断改进，酋长MK5的发动机功率提高到529kW，这种坦克从1979年起在英国驻联邦德国部队中服役。
传动装置
与L60发动机匹配使用的是TN12传动装置，该装置由离心式离合器、行星式变速机构、梅利特-威尔逊公司差速转向系统和电液式变速操纵装置组成。
变速机构有6个前进档和个倒档。转向系统在每个档位都有1个规定转向半径，挂空档时，可得到转向半径为零的原位转向。
根据驾驶员仰卧驾驶的需要，未采用手控变速杆操纵装置，而是采用脚踏板操纵电开关、促动液压阀控制液体流向，推动行星排制动器实现换档。所有排档都是电液操纵。另外，前进2档和倒1档可在紧急情况下实现手动机械操纵。
行动装置
该坦克沿用逊邱伦坦克的平衡式螺旋弹簧悬挂装置，车体每侧有6个负重轮、3个托带轮、1个前置诱导轮和平共处个后置主动轮。
每2个负重轮组装在职个悬挂支架上，支架上还装有平衡肘、螺旋弹簧及壳体和联动曲柄等，前悬挂支架上装有液压减振器，整个支架用螺栓固定在车体侧装甲上。
该悬挂装置的特点是，当一个负重轮承受地面冲击负荷时，部分负荷能传递到同一支架上的另一个负重轮上，使两个负重累的负荷保持平衡，达到吸收地面冲击负荷的目的。
当两个负重轮同时向上运动时，通过组合在螺旋弹簧总成中的减振弹簧限制负重轮向上的最大行程；当一个负重轮向上运动中，则由橡胶限制器防止其发生刚性撞击。
该悬挂装置安装在车体外部，不占车内空间，而且易于接近维修并有助于提高车体侧面的防护性。该坦克采用干销式锰钢铸造履带板，板上装有可更换的橡胶衬垫。每条履带有96块履带板，两条新履带共重4719kg。履带的上支部分被裙板遮盖着，维修行动部分时，可将裙板拆除。
防护系统
装甲
英国比较重视坦克的装甲防护性能，所以车体和炮塔都采用较厚的装甲。“酋长”坦克的车体装甲存度一般为80～90mm，装甲最厚的部位是炮塔正面，达150mm。
为了提高防脱壳穿甲弹的性能，车体和炮塔正面装甲与水平面之间的夹角较小，例如炮塔正面水平倾角约为30度。该坦克将要安装斯蒂尔布鲁装甲。
三防装置
车体和炮塔的所有舱盖和缝隙均有密封装置，在炮塔尾舱里安装了三防进气滤清装置，可为乘员提供核生化集体防护。
红外探测器
在炮塔顶上装有3个硅光电元件的红外探测器，可探测360度范围的任何红外光源，均可测出光源方位，并确定在62度的弧形区内。
灭火装置
该坦克内共装有5个便携式灭火瓶，防火自动探测系统能通过报警喇叭和车内闪光指示器报警，并在乘员头盔式耳机中产生报警音响，但乘员舱内须由人工操作灭火器灭火。
战斗历史
“酋长”式坦克在英军中少有实战机会，倒是它的主要装备国伊朗使用这种坦克获得了丰富的实战经验。两伊战争中，伊朗“酋长”式坦克是地面部队的重要武器，外界普遍认为是它的性能强于伊拉克的T-62坦克，也强于伊朗人的美制M60或M48坦克。在伊拉克装甲部队占有数量优势的情况下，正是依靠“酋长”式坦克和人力优势才使伊朗得以在战场上维持均势。
1981年1月5日，伊朗人发动了旨在夺回边境重镇苏桑吉尔德的战役，进而威胁伊拉克首都巴格达。伊朗总统巴依萨德尔亲自坐镇胡齐斯坦省省会阿瓦士的地下指挥部，前线共投入了1个装甲师、2个步兵师、1个炮兵师和大量的伊斯兰革命卫队，总兵力超过3万人，拥有350辆“酋长”式主战坦克。进攻开始时非常顺利，受到奇袭的伊拉克军队土崩瓦解，但到1月7日夜间，抵抗逐渐加强了，伊拉克装甲部队在后方完成集结，准备对伊朗军队发动反击。
1月10日，双方的装甲突击集群在苏桑吉尔德南面的沼泽地带爆发了激烈的遭遇战，这是400辆T-62坦克和350辆“酋长”式坦克的生死对决，伊拉克方面还有大量空军参加战斗。T-62坦克在当时已不是什么秘密武器，1973年第四次中东战争期间，T-62就参加过战斗，暴露出射击速度慢、火炮俯角小、火控系统简陋等问题。T-62的2A20式115毫米滑膛炮配有双向稳定器，可发射尾翼稳定脱壳穿甲弹、破甲弹和榴弹，炮弹初速1000米/秒，破甲厚度400毫米。T-62的炮长望远式瞄准镜的最大瞄准距离为4800米（18号榴弹），此外还有一个红外潜望瞄准镜，但是伊拉克的装甲兵根本不习惯使用这些本已极为简陋的火控系统，他们在射击时通常采用目视直瞄方法，因此命中率很低。
战斗伊始，“酋长”式依靠1500米远距离上首发命中率的优势，一辆接一辆地把T-62打成冒烟的废铁。但“酋长”式也有缺点，它55吨的战斗全重在雨季土质松软的地区机动困难，而44吨的T-62则灵活得多。
在近距离的战斗中，T-62也惩罚了对手，它的115毫米滑膛炮也摧毁了不少“酋长”式坦克。伊拉克的米24武装直升机加入战斗后，伊朗人的优势消失殆尽，他们的美制AH-1武装直升机由于缺乏零件动弹不得，结果是“酋长”式坦克对苏桑吉尔德的突击最终被伊拉克军队挫败。但不管怎么说，在漫长的两伊战争中，“酋长”式坦克始终是一件威力强大的武器，这也是后来萨达姆·候赛因决心从苏联引进装备125毫米滑膛炮的T-72M坦克的根本原因之一。