韩非，战国时期的思想家、散文家。他继承和发扬了苟卿的法学思想，同时，吸取了法家前辈李悝、吴起韩非像等人学说，成为法家集大成者。韩非的封建君主专制理论，对中国两千多年的封建统治产生了极其深远的影响。秦王看到他的思想言论篇，急欲见到他，然而，韩非来到秦国，却未受重用，且死于秦国。他的死因是什么呢？
据《史记·韩非子列传》记载，韩非出身韩国贵族世家，师从苟子，博学多才。韩非见韩国衰弱，屡谏韩王变法图强，却不为韩国重用。韩非发奋著书十万多字，阐述自己的法治主张，文章锋芒犀利，说理周密，讲究逻辑，富有文采，具有较高的政治、哲学和文学写作成就。
李斯像韩非的著作传到秦国，秦王看后击节叹服，激动地说：“寡人得见此人，与之游死不恨矣！”李斯告诉他，作者是自己的同学韩非。秦王下令攻打韩国，索要韩非。危难之际，韩非出使秦国。韩非虽不善讲话，然而思想深刻，秦王与之交谈，相见恨晚。李斯感到了来自韩非的威胁，他于是上奏秦王道：“韩非是韩国公子，能真心实意为秦吞并六国卖力吗？如不能为秦效力，日后归国必为秦患，不如寻个过错将他除掉。”秦王命令查办韩非，李斯派人送去自尽的毒药。韩非想申诉，但官吏不给他机会，韩非含冤而死。秦王惜才，然而，后悔也来不及了。韩非死于李斯的嫉妒陷害。
但是，《战国策》所述，却是韩非咎由自取，自食其果。当时，楚、吴、燕、代四国欲联合抗秦，姚贾出使四国，重金相贿，破坏了四国计划。姚贾回国受到重赏。韩非就攻击姚贾拿国家的钱，自己交朋友，揭他的老底儿：“世监门子。深之大盗，赵之逐臣。”面对秦王，姚贾加以驳斥：以财宝贿四国，出发点是为秦谋利，若为“自交”朋友，何必返回秦国？自己虽出身低贱，名声不好，但有一颗效忠明主之心。不像有些人，光说不做，专挑别人毛病，挑拨是非。秦王认为姚贾所言极有道理，更加信任姚贾，杀了韩非。这样看来，韩非遭杀，是自身忌害别人，最终害己。
后世人还认为，杀害韩非是秦王的主意，秦王才是元凶。不管李斯、姚贾怎么说，决定权在秦王。秦王欣赏韩非理论学说，但始终消除不了对他的防备之心，害怕韩非暗中为韩国出力，因此不加重用。如果放回韩非，就给韩国添了个抗秦的帮手；如果杀掉韩非，他的学说照样可用，又除掉了秦的一大心腹之患。秦王稍加思考，必会选择后一种方式处置韩非。因此说，是虎狼之心的秦王杀害了韩非。
后世学者还有一种看法，认为韩非死于秦、韩政治斗争。野心勃勃的秦国，一心要吞并韩国，韩国使出“弱秦”之策，派水利专家郑国帮助秦国修渠，以兴修水利耗费秦之国力。不承想秦国农业因此受益，韩国帮助了秦国发展生产。韩国派韩非出使秦国，目的是“保全韩国”。韩非考虑到这个使命，必会破坏李斯攻韩，诋毁姚贾在韩国的间谍活动。韩非与李斯、姚贾的冲突并非个人恩怨，而是秦韩政治斗争的反映。韩非实际上为“存韩”而死。
韩非究竟因何而死，就不得而知了。