在我国传统观念中，麻姑是一位寿延千年的女寿星。在女性长者寿诞之际，家中的寿堂上往往会张挂一幅美丽吉祥的“麻姑献寿”图。图中的麻姑手中托着贡盘，内装自己酿造的灵芝酒，以及金樽、酒壶和仙桃等，而麻姑呢，她正笑容可掬地凝望着你。
我国古代神话传说中的麻姑，是一位相貌出麻姑献寿众、聪慧伶俐的女神仙。相传她十八九岁时，便有很深的道术，经她之手扔出的米粒，可以立时变为金珠。关于麻姑的来历，历史上有许多不同的传说。有的认为她是后赵石勒时悍将麻秋之女，麻秋为人“猛悍，筑城严酷，昼夜不止，惟至鸡鸣少息，麻姑心怀恤民之念，常假作鸡鸣，群鸡变鸣，工得早止。后父觉疑，欲挞之，姑惧而逃，入仙洞修道”；有的说她是晋代仙家王方平之妹；也有的说她是唐代解放出宫的美女。近代民间还有传说麻姑乃秦始皇之女，面麻而心善。修长城时，秦皇叫她传圣旨让民工“三天吃一顿饭”，她则传为“一天吃三顿饭”，并谴责秦始皇暴政，因此被杀。她被杀的七月十五日，唐山地区将其作为“麻姑节”，百姓年年祭祀这位善良的女仙。
麻姑在大多数图画中，都被描绘成一位年轻美貌的女子，可是，据晋代葛洪《神仙传》记载，麻姑曾与仙人王方平“不相见忽已五百年”，可见麻姑的寿命至少已有数千年之久。更令人惊奇的是，麻姑自言已经三次看到东海变成桑田，现在蓬莱岛附近的海水，比上次又浅了一半，想必是又要第四次变为陆地了吧？可见，麻姑的年龄已有千万年之久了。
据《神仙传》载，麻姑是建昌（今江西南城县）人。在南城县西南十里处，有一座麻姑山，山势雄伟，高4500米，主要山峰都以长寿等吉祥语命名，如万寿峰、五老峰、葛仙峰、秦人峰等。相传这里是麻姑得道之处。她和东汉仙人王方平曾在此相会，山上有“会仙亭”，传为麻姑与王方平相会之地。山上还有“麻姑仙坊”，唐代即有庙祭祀，道教称“第二十八洞天”。唐大历六年（771），颜真卿作抚州刺史时，曾照《神仙传》的记载，作《麻姑仙坊记》，有大字、小字共两本，现真迹已无存。麻姑山中多特产，其名多与麻姑有关，取长寿吉祥之义。如麻姑酒、麻姑茶，麻姑米等，均享盛名。
有关麻姑传说中最为著名的还在于她的为西王母祝寿的故事。相传农历三月初三西王母寿诞那天，麻姑在绛珠河畔用灵芝酿成美酒，献给西王母。王母一时高兴，便封她为女仙，于是麻姑献寿故事就此流传开来。