概述
现代战争对火炮的战略机动性和战术机动性的要求越来越高，而现役大多数履带式自行火炮系统和牵引式火炮系统都很难满足这些要求，尤其是在短时间内需要部署大量火炮的情况下。在需求牵引和技术推动的双重作用下，重量较轻、能够进行快速机动、且能够用运输机空运和直升机吊运的车载自行式火炮系统便应运而生。
车载自行式火炮的大量涌现是近年来炮兵武器发展的一大特点和亮点，世界上许多国家，如法国、南非、以色列、荷兰、新加坡等都在研制车载自行式155毫米榴弹炮系统。其中最具代表性的是法国研制成功并已经列装的“恺撒”52倍口径155毫米车载自行式榴弹炮系统，它是专门为执行快速部署和兵力投送任务的部队设计的。
发展过程
“恺撒”系统由法国地面武器工业集团（简称GIAT公司自筹资金进行研制，演示样炮安装在德国梅塞德斯·奔驰公司研制的“乌尼莫格”U2450L型6×6卡车底盘上，于1994年6月首次在巴黎萨托里武器装备展览会上登台亮相。首门演示样炮安装了一个供驾驶员和炮长乘坐的非装甲防护驾驶舱，紧随其后又安装了一个非装甲防护座舱供另外4名乘员使用。火炮身管安装在卡车后部，炮口越过驾驶舱指向前方。
作战时，该炮的大型一体化驻锄板通过液压装置放置到地面上，卡车底盘后部的4个车轮则脱离地面，由驻锄承受火炮的大部分重量，并增加了发射时的稳定性。对演示样炮进行了一系列试验和改进后，GIAT公司于1998年展示的首门全系统样炮（P1带有一个重新设计的驻锄，一个新型统一驾驶舱和一个自动火炮瞄准系统。该样炮在法国和中东地区进行了广泛的试验。改进后的一体化驾驶舱可容纳全部6名乘员。
法国“恺撒”自行榴弹炮法国陆军于1998年对首门全系统样炮进行了大量试验，GIAT公司根据试验结果对样炮作了进一步改进，并于2002年研制出第二门全系统样炮（P2.这门样炮后来被命名为主系列炮（PS，它的一个显著特点就是安装了整体装甲防护驾驶舱，可以抵御轻武器的直接打击，乘员从6人减少为5人。它还简化了装弹和液压系统，并可增加2枚待发炮弹（总弹数为18枚的携带量。
陆军2000年10月订购的5门“恺撒”火炮，已于2003年6月交付完毕，法国陆军目前正在对它们进行技术和作战鉴定试验。“恺撒”系统正式列装后将取代现役的TRF-1式155毫米牵引榴弹炮和AUF-1式155毫米自行榴弹炮。
GIAT公司还为“恺撒”榴弹炮研制了专用的弹药补给车，它可以携载72发炮弹，用以对独立作战的“恺撒”进行支援。在2002年4月法国布尔日的武器展览会上，该弹药补给车展放在“恺撒”PS样炮旁边。
从总体上看，“恺撒”榴弹炮的设计思想是为快速反应部队提供一种射程远、精度高、进入和撤出战斗快、战略和战术机动性强、便于隐藏的野战火炮。在设计和研制过程中，重量轻始终是“恺撒”力求实现的一项重要技术指标，同时又要采用新型火控系统和定位定向系统，使“恺撒”成为具备信息化作战能力的现代化炮兵武器，而不是旧式简易自行火炮的翻版。
性能特点
高度的机动能力“恺撒”系统具有很强的战略、战役和战术机动性。战略机动性主要表现在能够用美国的C-130“大力士”运输机和法德联合研制的C-160“运输联盟”运输机进行整系统空运。该炮没有采用炮塔，而且炮架、驾驶舱、弹药舱及射击稳定装置均选用铝合金和轻型复合材料制作，战斗全重仅为17.1吨，空运时可进一步降至15.8吨。
1架C-130型运输机一次即可运送1门整系统“恺撒”榴弹炮及其配用的弹药和5人炮班，而法国陆军现役TRF-l式155毫米牵引榴弹炮却需要2架C-130，1架运送火炮，另1架运送牵引车、弹药和炮班人员。战役机动性主要表现在需要进行较远距离的战场机动时，能够使用直升机进行吊运，这一优点在崎岖的山地作战时表现得尤为突出。战术机动性主要表现在“恺撒”自身能够在战场上进行快速机动。
“恺撒”配用的“乌尼莫格”卡车底盘由176千瓦的LA6型“梅塞德斯”涡轮增压柴油发动机提供动力，最大公路行驶速度大于100公里/小时（比履带式系统快一半，越野速度可达50公里/小时，最大行程为600公里。
卡车底盘使用带平走装置的R20轮胎，并安装有中央轮胎压力调节系统，使驾驶员可以根据所经过地区的具体地形调节轮胎的压力，具有很强的越野机动能力。另外，“恺撒”系统还具备舰船和铁路机动能力。
“恺撒”系统在具有很高的战略、战役和战术机动性的同时，还具有与现役155毫米牵引式榴弹炮或履带式自行榴弹炮相当的火力，因而它能够取代很多现役的155毫米牵引式榴弹炮，还具备取代履带式自行榴弹炮的优势和潜力，是快速反应部队较为理想的火力支援武器。
很强的信息化作战能力“恺撒”系统装备有模块式火控系统，包括CS2002-G型火控计算机、自动瞄准系统、“西格玛”30型导航定位系统、GPS全球定位系统接收机、RBD4型初速测定雷达、保密的自动实时数据传输系统，以及备用的手动光学瞄准镜、液压方向机和高低机等，还装备有弹药自动装填系统，因而全系统行进间的反应时间仅50秒钟。
CS2002-G火控计算机用于控制液压驱动的自动瞄准系统，接收RBD4型初速测定雷达的信息，并能够进行三维敌我识别，和整体式探测装置配合使用时，还能够进行弹药状态管理、火炮状态管理和弹药再补给管理等。
炮班班长配有一个安装在车辆后方的辅助终端，炮手配用的显示器可显示方位角、高低角、弹种、引信及装药等信息。“西格玛”30型三坐标惯性导航定位系统负责提供阵地信息和目标信息，使“恺撒”能够不依赖测地分队独立遂行作战。使用PR4G甚高频无线电台后，CS2002G型火控计算机可与法国陆军的“阿特拉斯”炮兵指挥与控制系统交换信息，或与诸如“快打”之类的更高级的战术控制系统进行数据交换。
自动数据传输系统还可以接收上级火力单位、炮位侦察雷达和侦察机发出的信息。所以，“恺撒”榴弹炮具有很强的信息化作战能力，非常适合进行快速反应作战，完全能够满足现代战场形势对火炮系统提出的新的作战需求。
较强的生存能力“恺撒”所具备的较强的生存能力主要表现在：整体装甲防护驾驶舱可以防御200米距离射来的7.62×51毫米子弹和炮弹破片的打击；
由于重量轻，行进速度快，“恺撒”具有高度的战术机动性，能够快速进入阵地、快速射击并快速撤出，从而使对方的反炮兵火力无“用武”之地，该炮从转入战斗状态开始，至发射6发炮弹撤离阵地为止共费时不足3分钟，行军——战斗状态转换时间不到1分钟；
该炮配用52倍口径身管，发射全膛底部排气增程弹时的最大射程达42公里，使对方的反炮兵火力即使能够及时做出反应也“鞭长莫及”。然而，人无完人，物无尽美，为了减轻重量，“恺撒”没有采用炮塔，射击时炮班人员和火炮要完全暴露在外，从而使其战场生存能力受到一定程度的影响。不过，“恺撒”具备的快速反应能力可以对此作出一定的补偿，因为炮手徒步在指定位置上每次完成发射任务的时间不超过90秒钟。
能够配用多种弹药“恺撒”榴弹炮的最大射速为6发/分，持续射速为3发/分，爆发射速为18秒3发，可以发射多种155毫米炮弹，如普通榴弹、底部排气榴弹、全膛底部排气增程弹、子母弹、制导炮弹、布雷弹、训练弹、发烟弹、照明弹等，并可配用多种装药，如制式药包装药、可燃药包装药及模块装药等。发射M107榴弹、LU211/214底部排气榴弹/发烟弹、NR265/269全膛底部排气增程弹、“奥格拉”双用途子母弹、“博尼斯”精确制导炮弹和“欧米”反坦克布雷弹的最大射程分别为183、39、42、35、35和215公里。该炮行间瞄射击时高低射界为+17°～+66°，方向射界±17°，炮管向右移动行直瞄射击时高低射界为-3°～+10°。
市场前景
法国大量装备2003年10月，法国陆军宣布再采购72门“恺撒”榴弹炮，预计这72门榴弹炮将于2007～2009年交付使用。但是，由于德国梅塞德斯·奔驰公司决定停止生产“恺撒”目前所使用的U2450L型“乌尼莫格”底盘，因此法国陆军最终决定新产品将采用法国雷诺公司研制的新型“雪帕“6×6卡车，并使用完全满足欧洲Ⅳ标准的发动机。新生产的“恺撒”还将为驾驶员加装休息设备，并在车辆的后部加装护拦，使其更友好于其他的公路使用者，目前已交货的5门“恺撒”榴弹炮也可能加装这些设备。
另外，GIAT公司还计划对“恺撒”榴弹炮的身管进行改进以延长其寿命。该炮目前配用的非铬合金身管在63℃下可发射500发使用6号装药的炮弹，而使用GIAT公司的机械自紧式铬合金身管后，在相同温度下至少能够发射1000发使用6号装药的炮弹。GIAT公司目前还在与欧洲含能材料公司联合研制符合联合弹道谅解备忘录要求的双模装药，这种装药可在42℃～+63℃的温度范围内使用，预计2006年研制成功后配用于“恺撒”榴弹炮。
出口潜力很大“恺撒”车载自行式榴弹炮系统研制成功后，受到包括美国和英国在内的很多国家的青睐，并已经在美国、马来西亚和中东进行了演示，具有很大的出口潜力。
“恺撒”于2002年10月在美国进行了发射演示，法国陆军相关人员参与了最后有贵宾参观的演示。在所有演示中共发射了116发炮弹，包括美国配用M4A2药包式装药制式的Ml07榴弹。据称在VIP演示中的发射精度是最高的，超过20%的炮弹直接命中了距离为8公里的目标废船。
据GIAT公司透露，在这次射击演示中，美国炮组人员先完成两次空弹射击任务，之后与法国炮组人员进行了无缝隙转换。法国炮组人员从5个不同位置发射了16发炮弹，并进行了距离超过2公里的快速转移，通过雷达识别，其中7发炮弹命中目标，9发炮弹在距目标50米处爆炸。在最后的发射位置上，法国炮组人员进行了57秒钟发射6发M107炮弹的演示。
演示结束后，美国陆军训练与条令司令部代表认为，作为轻型远程火炮，“恺撒”优于美国联合防御公司为美国陆军研制的39倍口径155毫米非直瞄火炮。美国陆军第18空降部队的炮兵司令遂于2003年初向陆军部提交了一份采购“恺撒”的正式需求报告，要求陆军部为其采购一个连的“恺撒”榴弹炮，用于野外试验和鉴定。美国联合防御公司于2004年3月25日和GIAT公司签署了联合合作协议，计划将“恺撒”作为满足美国陆军火炮需求的解决方案之一，还包括为“斯特瑞克”旅战斗队提供改进型机动火力支援系统。
另外，美国联合防御公司还计划在本国生产供美国陆军炮兵部队使用的“恺撒”。如果生产数量较多，美国可以配用自己的底盘，如果少于100门，将使用“雪帕”底盘。
英国陆军最近也对“恺撒”表现出了很大的兴趣，正在重新审查其“未来轻型机动炮兵武器系统”的用户需求文件。