白菜类蔬菜是我国最重要的蔬菜之一，栽培面积广、产量高、耐于贮运、供应期长。它们都有很大的叶面积，蒸发量较大，但根群较浅，因此要求土壤要有较高的含水量与肥料。它们有较多的叶片，尤其需要氮素肥料，钾肥有利于促进球叶的紧实，磷肥可促进菜茎的形成；缺氮的白菜全株叶色变淡，植株生长缓慢；缺磷则叶背的叶脉发紫，植株矮小；缺钾则外叶叶缘发黄，甚至叶缘枯脆易碎；白菜缺钙易发生“干烧心”；生长盛期缺硼，常在叶柄内侧出现木栓化组织，由褐色变为黑褐色，叶周围枯死，结球不良。
结球白菜在生育初期对肥料的吸收速度缓慢，开始结球时吸收量急剧增加，一半多的肥料是在这一时期被吸收的。结球期间给予充足的肥料十分重要，肥料不足对产量及结球品质影响极大。不结球的白菜类蔬菜，一般养分的总吸收量比较少，它对肥水的需要量，几乎与植株的生长量相平行。一般在播种后30天内吸收量少而缓慢，30天以后则大量吸肥。虽然从单株看吸收量不多，但由于单位面积内群体数目多，因此也要注意多次追施速效性氮肥，肥料不足会导致植株生长缓慢，叶片少，基部叶易枯黄脱落；增施氮肥可延迟抽薹，提高产量，延长供应期。
肥料与菜薹的形成也有密切关系，当植株现蕾前后需要充足的肥水，以保证菜薹的形成。如肥水不足，就会降低菜薹的质量。当植株延迟发育，不能及时现蕾，可少施肥或不施肥，以促进发育，但现蕾后又应及时追肥，促进薹的肥大。在主薹采收后，再给予充足肥水，可促进侧薹发育，延长采收期并提高产量。
科学研究每生产100千克白菜约吸收氮150克、磷70克、钾200克。在亩产5000千克的情况下，大约吸收氮75千克、磷35千克、钾10千克，三要素大致比例为1∶047∶133。由此可见，吸收的钾最多，其次是氮，磷最少。白菜各生长期内三要素的吸收量不同，大体上与植株干重的增长量成正比。发芽期至莲座期约为总吸收量的10％，而结球期则为总吸收量的90％。各个时期吸收三要素的比例也不相同，发芽期至莲座吸收的氮最多，钾次之，磷最少。结球期吸收的钾最多，氮次之，磷仍最少。这是因为在结球期，白菜需要较多的钾促进外叶中光合产物的制造，同时还需要大量钾促进光合产物由外叶向叶球运输并贮藏起来。
根据白菜生长需肥量和土壤养分供给能力测算，结合当前白菜施肥实际水平进行综合分析，确定施肥量如下：
（1）目标产量8000千克的中、上等地，选中晚熟品种，亩施优质农家肥7500千克，氮23千克，磷105千克，钾15千克。
（2）目标产量6000千克的中等地，选中早熟品种，亩施优质农家肥6500千克，氮20千克，磷9千克，钾13千克。
（3）目标产量5000千克的下等地，一般选择早熟、中早熟品种，亩施农家肥5000千克，氮16千克，磷6千克，钾9千克左右。