从一个孩子如何对待鸟、花和树木的态度，可以看出他的道德水准。
——苏霍姆林斯基
在日常生活中，我们会经常看到一些孩子在残酷地对待小动物，这样的镜头相信许多家长都见到过：
在太阳底下，有一只聚光镜的焦点追赶一只慌乱无助的蚂蚁，把蚂蚁活活地烧死。
一个小女孩追赶着一只美丽的蝴蝶，把它抓到手里后，用几个大头针钉住它，然后看着它痛苦地挣扎至死，而后成为了标本。
抓住各种昆虫，用小刀把它们大卸八块，身首异处。
几个顽皮的孩子把一只小猫折磨得奄奄一息之后，仍不罢手，他们把汽油倒在小猫身上，然后点燃了小猫的尾巴，看着小猫在火舌中奔跑、惨叫，孩子们就开心地大笑。
幼稚而好奇的小孩子不懂得尊重生命，不懂得什么是残忍，他们只觉得好玩。但是家长如果对这种行为漠然视之，随着孩子的成长，他们就会把这种行为延续下去，长大后就有可能因此而具有暴力倾向。
按照生态学理论的解释，攻击是人本能的反映，这种本能必须依靠道德的约束加以压抑。有些孩子表现出来的残忍行为，显然与他们的认知能力低和道德观念薄弱有关。心理学家研究还发现，孩子的残忍行为往往是其压抑感的一种行为表现，父母感情不和、离异、单亲家庭等，对孩子缺乏关心，家庭中冷漠、不健康的气氛，让孩子心理产生压抑，从而通过一些行为来发泄心中的压抑和不满。
成都市某中学，两名15岁的中学生在长达1年多的时间里，对同校一名身体有残疾的同学进行了残忍的虐待，将他扔进水池，在他背上写上“杀”字并画上骷髅图案，用烟头烫他的手臂，用烧烫的筷子烙他的脖子……而那两名施虐者有个共同点，就是他们都生活在父母离异的单亲家庭。
自卑感、受歧视也是产生残忍行为的原因之一。有的孩子因为某些生理或心理缺陷，在学校、家庭和社会上受到歧视，从而产生自卑心理，自觉低人一等，这时他们寻求比自己弱小的对象来发泄，借此来消除自卑，寻找心理平衡。
另外，父母和老师对孩子施行体罚；孩子周围的环境中，人性过于冷淡，缺乏同情心；影视剧中暴力情节的影响等，都可能成为孩子残忍行为的原因。
对待孩子的残忍行为，父母应该及早地给予纠正和消除。否则，即使这个孩子是聪明的，有着很高的智商，而且拥有勇敢和坚强的品质，对于本人、家庭和社会来说也是一种危险。
前苏联教育家苏霍姆林斯基曾经遇到过这样一件事：他看见他的班上有一个学生，用弹弓打死了一只麻雀，便领着这个学生找到了那个雀巢，里边有几只雏雀正嗷嗷待哺。苏霍姆林斯基对这名学生说：“它们失去了妈妈，现在谁也没有办法救活它们了。”目睹这番情景，这名学生非常伤心。20多年后，这名学生找到苏霍姆林斯基说：“如果当时您严厉地惩罚我，那么，这么多年来我就不会因此感到内疚了，可是，您没有那么做，从那时起，我心里一直感到不安，我总觉得自从我打了那一弹弓后，世界上的小鸟变得少了……”
故事爷爷孙敬修也遇到过类似的一件事：他看到几个孩子在用力地摇晃一棵小树。他走过去，什么也没有说，把耳朵贴在树干上倾听，孩子们奇怪地问他在听什么。孙敬修说：“我听见小树在哭，它感到很疼，快要死了。”孩子们听了，惭愧地低下头。从此以后，这几个孩子便用心呵护这棵小树，常为它浇水、培土。
苏霍姆林斯基说；“从一个孩子如何对待鸟、花和树木的态度，可以看出他的道德水准。”
那么，父母如何消除孩子的残忍行为呢？建议从下面几个方面对孩子进行教育：
（1）培养孩子善良的品德
古今中外，善育人者首重德，能成才者德为先。对一个有着善良品德的孩子来说，他的心灵是温柔的，对世间的每个生命都有关爱之心。教育孩子有善良的品德，先要让孩子考虑别人的感情和感受，把别人的痛苦当成自己的痛苦来体会。很多时候，我们的善良行为是不自觉完成的，这样不容易起到教育孩子的作用，所以，父母要有意地强调这些行为。比如：照看朋友的孩子，给心情不好的朋友打电话，把见到的垃圾拾起来，扶着老人过马路等。这些行为在无形中就对孩子进行了教育。
（2）培养孩子良好的感觉能力
经常带着孩子到大自然中去，给他讲生命的意义，让他知道任何动物都是有感觉的，它们和人一样能感觉到疼痛。和孩子一起去观察小动物，哪怕是树叶上的一只小虫子，要让孩子仔细观察（注意，不要去捉虫子）虫子身上有几个花斑、几条腿等。孩子通过对小生命的观察，感觉能力就会逐渐增强。
（3）化解孩子的内心冲突
孩子的情绪是不稳定的，遇到一些突发事件，往往会陷入内心冲突之中，表现为慌乱、亢奋、易激怒，这种情况下，他们往往会采取一些攻击行为，甚至萌生犯罪念头。所以，家长应该允许孩子发泄内心的不满，鼓励孩子讲出心里话，以消除紧张心理，避免残忍、行为的发生。