朱允炆：1399年-1402年在位。太祖朱元璋长孙，性格柔弱而仁孝。太祖病死即位，在位4年，撤销藩王，加强皇权。削藩事败，京城被叔父朱棣攻破后，不知所终。
建文帝登基之谜
当明王朝的开国皇帝朱元璋在1398年去世之后，第二位登上明朝皇帝宝座的是年仅21岁的建文帝朱允炆。然而奇怪的是，这位年轻的皇帝却不是朱元璋的儿子，而是朱元璋的孙子。更为奇怪的是这位新皇帝继位后不久，就爆发了一场长达四年的战争，朱允炆在这场战争中神秘消失，连一张画像也难以找到，关于他的下落成了一桩历史悬案。
明朝的第二个皇帝是恭闵惠皇帝朱允炆。他的父亲是太子朱标，他是皇太子朱标的第二个儿子，他上面还有哥哥叫朱雄英，6岁的时候死了。朱允炆就是朱元璋的孙子。
既然朱元璋立了太子，为什么太子没接班呢？洪武二十四年（1391年），朱元璋派太子出去办了一件大事，就是向北巡抚陕西，调查北方的民情。主要是为了建都的问题。朱元璋有迁都的想法，于是在洪武二十四年，派朱标北巡到了陕西，观察山川地理，了解风土民情，回来向朱元璋报告。但是朱标这一回来，一病不起。第二年，朱标去世了。
这时候，朱元璋已经65岁了，老年丧子，极为悲痛。如果朱元璋在自己的儿子当中找一个做皇帝的大概不难，因为朱元璋一共有26个儿子，现在朱标死了，其他二十几个儿子都成为皇帝候选人。历朝历代在争夺继承皇位的问题上，兄弟争杀屡见不鲜，选谁来做接班人成了问题。
中国传统的制度，按照宗法制度说，有一个叫做嫡长子继承制的制度。这时朱标的儿子朱允炆15岁，已经长成人，所以被立为皇太孙。
朱元璋设立了一个大本堂，作为这些皇子们读书的地方，学习儒家的礼法。所以朱标从小就接受了传统礼法的教育。
但是朱允炆跟朱标不一样。朱标生在元朝末年，当时朱元璋刚刚投入到郭子兴队伍当中不久，他曾经见过元末天下大乱，见过他父亲怎么样南征北战夺取政权。但是朱允炆却生在洪武十年，这时候天下已经是朱家天下了，他完全是一个皇亲贵胄，他没有这些经验，他比朱标更加仁柔，没有生活的磨砺。
有一次朱元璋命儿孙们做对子，门前有仪仗，仪仗里有马匹，朱元璋给出一个上句让大家对，上句说：风吹马尾千条线。朱允炆马上对出来：雨打羊毛一片毡。风对雨，吹对打，马尾对羊毛，非常工整。但是，软弱无力。
这时他的四叔朱棣在旁边，脱口而出：日照龙鳞万点金。这个气魄，这个光彩，帝王气象。这就令朱元璋未免有点担心。立了这个太孙，将来这个太孙能不能撑得住？叔叔们能不能服他？
还传说，有一天夜里，朱元璋做了一个梦。梦见一条黄龙，一条白龙，这两条龙斗着斗着在殿里头就打起来了。最后白龙一道烟跑了，这预兆什么事呢？这个预兆是什么意思？第二天早晨他上朝一看，朱允炆站在燕王朱棣的右边，按照明朝的规矩，左为上，朱棣显然是没有把他的侄子放在眼里。朱元璋因此对这个朱棣加了小心，让他搬出宫，甚至不给他供给。多亏了高皇后救了他的命，经常给他点吃的。
实际上这也是民间的附会。因为朱允炆在被立为皇太孙的时候高皇后已经死了十几年了。尽管这些诗、对子和这个梦都不一定是真的，但是反映出一种舆论和他们的表现，让别人得到一个认识，就是朱标、朱允炆他们的性格是柔弱的。而事实上，他们也没有政治经验。
朱元璋为了延长自己的江山，他把那些曾经立过大功的功臣杀戮殆尽，为什么？防备他们造反。所以，朱元璋非常自豪，有一次就跟朱允炆说到这件事，他说：“我给你立了这么多保障，可以令边尘不动，这些叔叔们一个一个能征善战，北边蒙古势力虽然经常骚扰我们，可是没办法威胁你。”
可是朱允炆不这么想，明摆着人家的优势就在压迫着他，按照宫中制定的礼仪，朱允炆在殿上、在朝中要和这些诸王见面的时候，这些王都是他的臣下，应该给他行跪拜礼。可是一下了朝，到了后宫，朱允炆要给这些叔叔们行跪拜礼，叔叔实际上高他一头，朱允炆实实在在地感到了诸王对他的威胁。
他就给朱元璋说了一句话，说如果边疆上有事，我这些叔叔们都可以顶住；但如果这些叔叔们起来闹事，谁来帮我？朱元璋一时说不出话来，于是说你看怎么办呢？朱允炆说：“以德怀之，以礼制之，再不行就把他废了。”朱元璋说这个办法不错，这样我就比较放心了。所以这样看来，朱允炆也是一个有心计的人。
洪武三十一年闰五月乙酉这一天，朱元璋去世，21岁的皇太孙朱允炆即位，开始担负起了执政兴国的重任。