羽毛质量的高低因禽类的不同而异，一般水禽比旱禽好。在家禽中，鹅的羽毛最好，鸭次之，鸡最差。另外，在同类家禽中，以绒多者为佳。因此，收购时应根据品种及绒和水分的含量、有无杂质、虫蛀、霉烂等，按质论价。羽毛的质量鉴定有感官鉴定和品质鉴定两种，后者较复杂，这里主要介绍感官鉴定方法。
感官鉴定就是通过感官判断羽毛中绒的含量、水分含量和杂质含量，从而确定其品质的一种方法。
（1）绒的含量。绒的含量是羽毛质量好坏的重要参数，含绒量越高，质量越好。估测绒含量的办法有两种：
其一为上抛分层法。由于羽重绒轻，在上抛下落过程中羽先落，绒后落。因此在收购时，可从毛堆中选一把有代表性的样品进行上抛。如羽毛下落速度慢，不易分清绒和羽，估计绒含量在20％以上；若下落速度较快，且羽、绒分离，估计含绒量在8％～10％。
其二为分拣法。将除去杂质的有代表性的样品，放在干燥的报纸上，用手将羽和绒拣开分放，目测两者比例来确定含绒量。
（2）潮湿、霉烂和虫蛀程度。羽毛由于潮湿会引起霉烂和虫蛀，这对羽毛的质量影响较大，严重者会使羽毛失去利用价值，因此，在收购时应特别注意。潮湿的羽毛轻者不蓬松，羽干发软，弹性小；重者羽管中有水泡，羽绒黏结无弹性。霉烂和虫蛀的毛有霉味，颜色发黄，无光泽，有虫粪。毛片有虫蛀痕迹，轻拍羽绒有飞丝。
（3）杂质含量。羽毛的杂质可分为自然杂质和人为掺入的杂质两种。杂质含量的高低直接影响到羽毛的质量。鉴定时可从毛堆中取出有代表性的样品，放在洁净的纸上，先用手搓揉羽毛，使羽毛和杂质分开，并将大小羽梗拣出，观其含量，并鉴定有无掺入其他杂毛。然后再搓揉剩下的羽毛并抖动，使其和杂质分开，收集杂质，判定其含量。