文明古国的王宫花园
现在人们常说的四大文明古国，指的是埃及、印度、中国和古巴比伦。古巴比伦王国在今天的伊拉克境内，主要是美索不达米亚即两河流域。两河指的是幼发拉底河和底格里斯河，那里气候温和、湿润，土地肥沃，被称为“黄金宝地”、“沙漠中的绿洲”。远在公元前3000年，苏美尔人就已经在此定居，建立国家了。后来经过几次“改朝换代”，大约在公元前1800年，建立起巴比伦王国。当时的国王汉谟拉比能力很强，制定丁许多维护奴隶主利益的法则，并叫人刻在柱子，强迫人们遵守，世界上第一部法典就这样诞生了。但是这个国家不久就衰落了，被北方的亚述人所占，建立了亚述帝国。这个国家更强大，当时在政治、经济和文化上都得到了较大的发展，国王萨艮建造的规模宏大的宫殿：萨艮王宫，反映了这种强盛和发达。
萨艮王宫位于城市的西北角，与观象台及一组神庙同建于一个高达18米的人工筑成的土台上，周围有护卫的要塞。人们通过台阶进入宫殿，台阶旁边还设有供车辆和马匹行走的长长的坡道。宫殿占地17公顷，围绕两个大庭院布置，共有200多个房间，30多个庭院，布局规整，分区明确。正门十分高大，四个方形的墩台，中间三个拱门。正中的拱门宽四米多。大门的墙上贴有彩色的玻璃砖，墙下部还有浮雕。门洞两侧有人首翼牛像，是五条腿的猛兽，象征亚述人的智慧和勇武。进入大门，是一个广场似的大庭院，长宽均近百米，院子东面是行政办公区，西面是祠庙。皇帝的正殿在北首。宫殿的四周是坚实的高墙，厚达50米，高20米，设有七个带碉楼的城门出入，防御性极强。
人事有代谢，强大的亚述帝国也有衰亡之日。后来就在这块土地上重新建立了巴比伦王国，人们称以前的为古巴比伦，后来的为新巴比伦。他们重新建起一座都城，即历史上有名的新巴比伦城。这个城市不仅规模大，而且布局井井有名，其中员具特色的是被誉为古代世界七大奇迹之一的“空中花园”。
这个“空中花园”早已荡然无存，现在只能根据古希腊历史学家希罗多德的记述来想象了。相传这个花固是国王尼布甲尼撒二世爱妻所造。这位爱妻自幼生长在凉爽的山区，受不了当地的炎热气候，因此便为她建造了这座能适应她生活的花园。花园建在巴比伦城的南宫，立体式地建起了四层平台。最上面一层离地25米。楼梯是用华丽的大理石铺筑的，每层平台都用砖铺设。为了防止漏水，上面又铺了铅板，铅板上面再铺泥土。泥土铺得很平。所谓“空中花园”之意就在于此。在每层平台上，都有喷水装置。水是从幼发拉底河中抽取上来的，工程相当浩大。每天，都有几百名奴仆来洒水浇灌这些花草树木。
“空中花园”早已在历史上消失了，如今，当地人根据史实，仿造起一座“空中花园”，以满是游客的好奇心。
夕阳中的奢华
西班牙格拉纳达的一个地势险要的小山上，有一座古老的宫殿，那就是建筑史上赫赫有名的阿尔罕布拉宫。
公元九世纪时，北非的摩尔人入侵西班牙，并建立起伊斯兰教国家。九世纪时修建一座城堡，十四世纪扩建成宫殿，即阿尔罕布拉宫。当时，西班牙的伊斯兰国家已经走向没落，形势十分窘迫，但格拉纳达王国的君臣不肯抛弃安逸奢靡的宫庭享乐，就臣服了西班牙的天主教君主，过着屈辱求存的生活。他们是面临着无可挽回的没落去寻求生活的奢华的，因此，这座宫殿建得既华丽精美，又扑朔迷离，给人一种于无奈中求欢乐的忧郁感。
宫殿的外墙是由一圈3500米长的红石砌筑的，所以阿尔罕布拉宫又称“红宫”，它婉蜒于浓林绿丛之中。沿墙的大门叫公正门。宫殿偏于北面以两个相互垂直的长方形院子为中心来组合。南北向的院子叫石榴院，用以朝觐，气氛比较肃穆。东西向·的院子叫狮子院，是后妃们生活的地方，环境比较奢华。
石榴院布局规整，院子宽23米，深36米，两侧是不高但平整光洁的墙垣，南北两侧有纤细的券柱柱廊。北端券廊的后面就是正殿，正殿基地18米见方，殿高也是18米，端庄持重，为接见使臣之用。廊内殿内满墙是石膏做的浮雕图案，精美异常。庭院并不富丽堂皇，而是流露出一丝淡淡的忧伤。院子中央有一条纵贯轴线的长形水池，池水清澈晶莹，池边种植着整齐的石榴树，这样缓和了一些拘谨气氛，使院子活泼、柔和了许多。加上院东的清真寺和院西的浴室，把整个庭院充实了起来。
狮子院因院中水池边上族拥着十二头口吐泉水，造型古拙的石头雄狮而得名。院子宽28米，深16米，124根洁白的大理石柱，或单个或成双或三个一簇不规则排列着，支撑起四面马蹄形似的回廊。东西两端各形成一个突出的抱厦。其纤细的柱子，精巧的券廊，以强烈而不安定的光影变化，来显示狮子院的娇媚性格。柱子和券廊上满是精雕细镂、复杂华丽的石膏雕饰，这种大面积的装饰是伊斯兰建筑的重要特征之一。所有装饰图案都是几何纹样，包括特有的钟乳拱、铭文饰和一些植物图样，这是因为伊斯兰教义严格禁止使用人像、动物和形象化的植物题材。院子北侧是后妃的卧室，室外有个小花园，从山上引来清冽的泉水，分成几路流经各个卧室，用以降低室温，这是居住在沙漠地带的北非人所常用的方法，泉水最后汇入院中的水池。
阿尔罕布拉宫的多变的拱券柱廊，优美的图案雕饰，取得了很高的成就，是西班牙伊斯兰建筑艺术的杰出作品。
唯我独尊
故宫旧称紫禁城，始建于明永乐四年（1406年），建成于永乐十八年（1420年），至今已有五百多年的历史。
故宫南北长960米，东西宽760米，矩形平面，占地面积72公顷。有房屋九千多间，总建筑面积为15万平方米。四周有10米高的砖砌城墙，城墙四角各有一座角楼，重檐三层，俗称“九梁十八柱”。墙外有52米宽，深达数丈的护城河环绕，形成一个完整的建筑群体。
紫禁城的外围原来是皇城，现在只有南面的一部分，天安门是皇城的正门。宫城前有千步廊，廊东为太庙（今天的劳动人民文化宫），廊西为社稷坛（今天的中山公园），这就是所谓的“左祖右杜”的布局。十步廊向南引伸至端门止，端门往南是天安门，相距很近。
故宫辟有四座城门，东面东华门，西面西华门，北面神武门，南面为正门——午门。午门呈凹字形，秦朝称这种建筑形式为阙，起到防御宫城的作用。午门形制沿引“以双阙表门”的说法，有“午阙”之称，是门阙合一的建筑形式。午门上有崇楼五座，称为五凤楼。正楼是九开间重檐庑殿顶，东西四座重檐四角尖式方形亭楼，各以廊庑连接，辅翼着正楼，形如雁翅，气势巍峨，更衬托出它的高贵。正楼设有宝座，左右摆放钟鼓，皇帝在太和殿举行大典时，钟鼓齐鸣。皇帝出午门祭坛时鸣钟，祭太庙时击鼓。
午门正面有三个门洞，两侧有左右掖门。中门专供皇帝出入，文武百官走左门（东面），皇亲国戚走右门（西面）。金殿传胪时，文武进士按会考的名次，单数走左掖门，双数走右掖门，等级森严，违者治罪。
午门是皇帝颁发历书，降诏出征，接受献俘礼的地方。朝臣获罪，在这里受“廷杖”之刑。午门高35．6米，气势磅礴，威猛雄壮，人站在门前的空地上，显然十分渺小，难免不产生敬畏之感。皇宫的建筑处处体现着皇帝的威严。
故宫主要建筑分外朝和内廷两部分。坐落在中轴线南半部的太和殿、中和殿、保和殿是皇帝处理朝政，举行大典的地方，称为外朝。在中轴线北半部的乾清宫、交泰殿、坤宁宫及其两侧的东西六宫，即所谓“三宫六院”，是帝王嫔妃居住的地方，故称为内廷。
外朝从太和门起用廊庑把三大殿围绕起来，两侧庑间插入文楼（位东），武楼（位西），三大殿立于高大洁白的汉白玉雕琢的三重须弥座台基上，台高8米，分为三层，每层都有汉白玉栏杆环绕，整个台基的平面呈“工”字形，远望犹如神话中的琼岛仙阁。细细观察，可以看到在龙风纹饰的望柱下面伸出的浮雕白石龙头，它们是排水用的，共有1142个。下大雨时，千龙吐水，景象蔚为壮观。
太和殿和保和殿左右原有斜廊通向两侧廊庑，如此则空间穿透，感觉开旷。清初康熙重建太和殿时，为严密保卫起见，以墙垣代替了斜廊，使艺术效果大为逊色。
太和殿就是人们常说的“金銮殿”明朝叫奉天殿，皇极殿，清朝顺治二年改叫太和殿。它是明、清两朝举行大典的地方。因此，不仅殿前有宽阔的月台，而且还有面积达三万多平方米的大广场，可容万人的聚会和陈列各色仪仗陈设太和殿殿高8米，面阔11间，进深5间，面积2300多平方米，与明长陵棱恩殿并列为我国现存最大的木结构建筑。殿为有72根楠木柱，每根高近13米，直经1米，沥粉金漆。太和殿外观宏伟气派，内饰富丽堂皇，具备了故宫主殿所应有的崇高庄严的形象。
中和殿是三大殿中最小的一座。平面呈正方形，纵横各三间，单檐四角攒尖顶，正中有镏金宝顶。
保和殿规模比太和殿略小，平广九间，进深五间，重檐九脊歇山顶。
属于外朝部分的，还有东侧的文华殿、文渊阁和西侧的武英殿、南薰阁。文华殿和武英殿各由殿门、廊庑、殿身组成，均为单檐歇山，等级很低。文华殿和三大殿相比，虽然规模不大，但是尺度切于实用，环境幽雅，并没有枯燥单调之感。
内廷部分，指以乾清门一线为界的北部，属帝后寝宫。内廷并列三门，中间是乾清门，进去是以乾清宫——交泰殿——坤宁宫为一线的主体建筑；西面是内右门，进去是养心殿和西六宫；东面是内左门，进去是斋宫和东六宫。
乾清门内的乾清官、交泰殿、坤宁宫总称后三宫。建筑的尺度比三大殿要小得多，但是较接近人体的尺度比例，生活气息增强。
乾清官为皇帝寝宫。大殿面阔九间，进深五间。正中设宝座，东西分建暖阁。每间分上下两层，各有楼梯相通；每间设床三张，共27张床，这是为了防止皇帝在睡觉时被人暗害。
坤宁宫也是九间重檐殿顶建筑，只是进深比乾清官略浅。位于这两宫之间的交交泰殿，为三开间攒尖顶建筑，形体过小，地位局促，不太相称。
出坤宁门就是御花园，位于整个宫城最北一区。园东西长130米，南北宽90米，占地近11700平方米。园内有20多座殿阁亭馆，结构精巧，建筑古雅，间有山石，花木、盆景和五色石角道，是一处以建筑物为主的宫廷式花园，也是整个宫殿内唯一贴近自然之处。
故宫属于中国古建筑中纵横双扩、正平八稳的建筑类别，纵向从正阳门、天安门到内外三大殿，横向则由中轴线向两侧展开。整个故宫气势磅礴。站在景山公园的顶峰，眺望故宫，能够深深体会到故宫作为帝王宫殿的至高无上和非凡气势。
世界屋脊上的珍宝
布达拉宫位于拉萨市西部的布达拉山上，因其特殊的民族风格而闻名于世。早在唐朝的时候，文成公主与藏王松赞干布联姻，相传就居住在这座公元七世纪修建的布达拉宫内。后来，这座宫殿成为西藏宗教首领的住所，也是处理政务和举行佛事的大殿。今天的布达拉宫是达赖五世重建的，大约在清朝顺治二年，即公元1645年，前后共花了50年的时间。
如今的布达拉宫辉煌壮丽，已成为西藏的象征。整个建筑物依山势而向上伸延，远远望去，楼堂殿宇层层迭迭，连绵不断，气势雄伟，蔚为壮观。它东西长360米，南北宽140米，从山脚到宫殿最顶端有200米，共占地10．3公页，建筑面积9万多平方米。
布达拉宫从结构上分为白宫、红宫及宫前建筑三个部分，它们都在布达拉山的南坡上，被石头砌成的城墙及三座城门所围绕，给人一种浑然一体的感觉。
宫前建筑占地6公顷，包括有佛像佛具制造所、印经院、木工场、马厩、监狱及喇嘛住宅等，是辅助用房，由地位不高的人居住。
白宫是达赖处理公务，会见客人及吃饭、睡觉的地方。其中东大殿是达赖举行坐床、亲政的大殿，殿内耸立着30根大柱子，面积约500平方米，庄严肃穆。达赖的寝宫位于大殿的上方，即东、西月光殿。虽然称作殿，实际上面积并不大，每个殿仅能容下一张大床。但是由于是西藏最高统治者的寝宫，因而地位很高，内部装修考究，陈列着许多价值连城的古玩和珍宝。