孔子的教育学说主要有“知之为知之，不知为不知(知道就是知道，不知道就是不知道)”的实事求是的学习态度。在治学方法上，孔子主张反复温习。他说：“学而时习之，不亦说乎”(学习而且时常温习，这不是很快乐的事吗？)；又说：“温故而知新，可以为师矣”(温习过去学习过的能体会出新的知识，这就可以做老师了)”。他还主张学习要有恒心，要坚持不懈，努力进取，从不停止。孔子很强调主观努力，把它比喻为用土造山，要永远不休止地努力，就差一筐土便可以成山了，若停下来，那是自己要停止的；又比如平地，虽刚倒一筐土，若能不断前进，那是自己要前进的。同时孔子反对主观成见，主张：“毋意、毋必、毋固、毋我(不猜测，不固执，不武断，不自以为是)”。又主张“多闻”“多见”以扩大知识面。在学习与思考的关系上，孔子主张学思相结合。他说：
“学而不思则罔，思而不学则殆(只学习不思考就会迷惑，只思考不学习则是危险的)”。孔子对前人的知识很重视，主张借鉴，认为要沿着前人的脚步前进，才能获得成功。以上这些学习态度和治学方法，尊重客观事实，反对主观成见，具有唯物主义的因素。
在教学方法上，孔子总结了“因材施教”的教育法，根据不同程度、不同特点的学生，用不同的方法进行教育，他还提出启发式教育。他说“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也(若不发奋学习，我不会去开导他；若不是独立思考，而且反复思考还想不通，我也不去引导他使其提高认识。当我告诉他一个方向，他却不能由此类推还有其他三个方向的人，我也就不打算再教他了)”。总之，孔子是要受教育的弟子们开动脑筋积极思考，启发其学习的主动性，在他们有进一步追求的情况下才去辩难、解惑。而对于那种不能举一反三的学生，孔子就暂时不答复他，不答复也是一种教育，是为了启发弟子去积极思考。这里包含有辩证法的因素。
孔子倡导私人讲学之风，打破了“学在官府”的传统，为战国时代的“百家争鸣”开了先河。孔子在教学实践中提倡：“有教无类”，即教育的对象不分贵贱等级，这就大大扩大了教育的范围。据说孔子所教的学生有三千，其中精通礼、乐、射、御、书、数和《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》的就有七十二人。可谓桃李满天下。他一生从事教育，循循善诱，诲人不倦，终于在教育事业上获得了丰硕的成果。
在先秦时代所有的学派和学者当中，孔子在保存、整理、传授古代文献方面，作出的贡献最大。
对前世流传下来的文献书籍，一方面努力学习。同时又加以不同程度的整理，对《诗》作过一些删去重复和文字订正的工作；对《书》也进行过若干编辑整理工作；他对夏商周三代的礼制作过深入的比较研究；他爱好音乐，也审查整理过《乐》；晚年喜《易》，以至“韦编三绝”(牛皮绳断了三次)。
对于鲁国的编年史《春秋》据传也由孔子加工订正。但是，孔子对古代文献“述而不作，信而好古(遵循古人原着，不改动，但要提出疑问)”。
孔子一生以主要精力从事教育和整理古典文献的工作，对我国古代文化教育的贡献是很大的。