李颐(1627~1705)字中孚，号二曲，号惭夫学者，称二曲先生。陕西周至人。
1.生平。李颐自幼失学，崇祯十四年(1641年)，其父应征从军后丧身，从此他走上自学的道路。为学之始，并不以当官进仕为目的。面对动荡的社会现实，他志在经世时务，开始着书立说。三十岁以后，他致力于切己自反的“悔过自新”说，或在乡里，或外出讲学，足迹遍布关内，远涉江南、中州，声名大起。他拒绝清廷的征召，对吴三桂的拉拢，也以迁居表示不愿同流合污，遂返乡闭门不出。他一意务实，终其一生“坚苦力学，无师而成”。以王阳明“致良知”说为主干，会通朱陆，自成一家，着述不多，仅《二曲集》《四书反身录》二种。
2.悔过自新说。这是李颐三十岁提出的立身学说，以此为标志，他深化了先前对经世时务的讲求，转而致力于“切己自反”的明性之学的探讨。
何谓“悔过自新”？“过”应当为身心过失，对于志存经世的学者，力图在心灵深处筑起悔过的堤防。所以“理”，是“义命廉耻”这一“立身之基”，这样才恢复了人至善无恶的本性：“新”字他解释为“复性”，他号召全社会人们去虚就实，从自身的“极浅极近处做起”，以道德上的最大修能，去讲求现实生活中的“最上道理”。稍后，李颐的这一学说经历了演变：一条道路是“存心复性，深陷泥淖；另一条道路是他谋求实学思想发展的努力。这就是把“悔过自新”同经世时务的讲求合而为一，提出“明体适用”的为学主张，从而赋予他的实学思想以新的生命力。
3.明体适用说。这是李颐思想最为成熟的形态，是积极的经世学说，也是他的学说中最有价值的部分。他认为儒学就是明体适用之学。如何讲求明体适用呢？李颐认为应从读“明体适用”之书开始。在开具的书目中，可以看出其见识和讲求经世实学的趋向。他提出既要精于读书，又要善于变通的见解，以达到“开物成务，康济群生”(《二曲集》卷14《周至答问》)的目的。他合程(二程)、朱(熹)、陆(九渊)王(阳明)为一堂，融德业、功业为一炉，以期。“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为天下后世开太平”(《二曲集》卷7，《体用全学》)。意为天地树立中心，为民众树立使命，为先圣继续失传的学问，为未来世界开创太平。
李颐力图恢复儒学的经世传统，以其“体用兼该”的主张，对宋明以来理学重体轻用，空谈性与天道，无视国计民生的积习，进行了鞭挞。对清初健实学风的形成，起了积极推动作用。他进而提出“道学即儒学”的见解。李颐在学术实践中完成了从悔过白新，到明体适用的实学体系的构筑；他晚年昌明关学(宋明理学的一个重要派别，北宋张载开启先路)，将这一学派导向“明体适用”的新路。
李颐明体适用的学说，尔后又具体化为对倡明学术，以正人心的追求。它随着清初社会环境和李颐个人遭遇的变迁，经历了一个不断深化和完善的发展过程。在形成李颐实学体系的全过程中，始终贯穿着一个鲜明的宗旨，这是“救世济时”。作为一种面对现实的经世学说，以“明体适用”说为核心的实学体系，虽然瑕瑜互见，未为尽善，但它旨在挽救社会危机的努力，则顺应了清初历史发展的客观要求。因此，它无疑有着积极的社会价值，是具有进步意义的。