清代着名书法理论家包世臣曾说：“篆法之有邓石如，犹儒之有孟子，禅宗之有大鉴禅师。”
邓石如(1743～1805年)，初名琰，更字顽伯，号冗白山人，安徽怀宁人。邓石如年轻时在穷乡僻壤以写字刻印为生，后经书法家梁献的介绍到江宁举人梅谬处学习。梅看重邓石如的才气和勤学，尽其秦汉金石善本供其观摩，邓客居梅府八年，篆隶书艺大进。后来他遍游名山，北上京师拜访书道同行，为大学士刘墉所赏识。
邓石如早期师承唐代李阳冰，走的是“玉箸”“铁线”一路篆法。随着年龄的增长、阅历的增加，“于是以《国山石刻》《天发神谶碑》《三公山碑》作其气；《开母石阙》致其朴；《芝罘》廿八字端其神；《石鼓文》以畅其致，彝器款识以尽其变，汉人碑额以博其体，举秦汉之际零碑断碣，靡不悉究，闭户数年不敢是也”，广泛涉猎、取众家之长合而成之，邓石如篆书达到很高的成就。他还率先以柔毫作篆，用笔更加得势，提按起倒变化丰富，开创了以隶法作篆字的新法门，“上掩千古、下开百祀”，变一千多年的玉筋篆纤秀为雄壮豪迈书风，这是邓石如篆书创变中的重大贡献，隶书是邓石如的强项，他自以为隶胜篆。他的隶书吸收了《华山碑》《张迁碑》《孔羡碑》
等碑刻的精华，以结体严整、浑融无迹的面目出现。早期的隶书笔意圆润，雅洁匀称、有《曹全碑》《华山碑》的意趣。中年以后功力渐深，笔画日益苍劲洒脱，有《衡方碑》《夏承碑》的体势。到了晚年，隶书已达到“平和简静、道丽天成”的境界，有“神品”之称。
邓石如的隶书在清代是一座高峰，卓然立于众多隶书名家之中。后人观其作品，有回味无穷之感。邓石如精通篆法，以篆入隶，气息高古，又由于他诸体皆擅，作隶时融合了六朝碑版的气息和行草书的笔势，更开拓了隶书的深度和广度。
在治印方面，邓石如也是开宗立派的领袖人物。他讲究“分朱布白”，在章法布局上提出“常计白以当黑”的见解以及“疏处可以走马、密处不使透风”的主张，对后世影响极大。
邓石如的四体书法被誉为“国朝第一”。在振兴碑学的大潮中，他以强有力的实践，开一代新风，对清代乃至现代书坛的影响十分广泛。考察邓石如成功的秘诀，有两点值得注意：一是要法古溯源，舍近求远；二是重视向民间书法学习，珍视无名氏佳作，从善如流。
邓石如以隶法作篆字，对后来学者深有启发：
赵之谦以魏碑的方笔结合秦沼版的意趣入篆，绰约多姿、别开生面；吴昌硕以《石鼓文》、金文入小篆，奇崛妩媚，韵味无穷。
邓石如的传世佳作有《四体书帖册》《庚信四赞屏》《草书五言联》《赠仲甫先生六条屏》《完白山人篆刻偶存》等。