近代着名书法家曾熙曾说：钱沣“独人鲁公(颜真卿)掌奥，犹孔得孟，斯道以昌”。简洁数语，便准确地将清代书法家钱沣的书法艺术作了定位。
钱沣(1740～1795年)，号南园，云南昆明人。
乾隆年间中进士，历任通政司副使，湖南学政等职。钱沣为人刚正不阿、耿直敢谏，因对和坤等人专横弄权不满，上疏指摘其奸，因而名震天下。
清代前期的书坛风靡赵(孟兆页)、董(其昌)书风，毫无生气的“馆阁体”、被奉为书法的圭臬，一些有识之士面对书法衰竭之忧，疾呼书法要远离赵、董，师法高古，力避其俗。他们将目光转向晋唐甚至秦汉，从实践上开始碑学的探索和振兴。
钱沣仰慕颜真卿的忠烈行为，心灵与之默契，书艺追随之，不遗余力主攻颜体。钱沣勤奋好学，他致力最勤的是颜真卿的《东方朔画赞》《勤礼碑》《麻姑仙坛记》等碑，书写了大量楷书册卷分送同行。经过刻苦磨砺，钱沣楷书达到很高的水平。如果我们将他的楷书同蔡襄作比较，可以看出，同学颜体，钱沣“笔性峻拔、发扬蹈厉”“计白当黑，特多新意”，比蔡襄楷书更逼近颜真卿。钱沣在书写楷字的同时，还吸收了褚遂良、欧阳询、苏轼、米芾诸家书法艺术，但不管临写哪一家，都深深地流露出颜体的气息。
一味师承古人，没有自己的新意，在艺术上难以成为大家。钱沣意识到这一点，在临写时逐渐“生新法于古意之外”，他吸收颜字雄强、丰伟、凝重、老辣的气质，着力夸张其阳刚严凝之美，使楷书结字更伟岸，笔势更坚挺。
对颜楷进行“删俗”，是钱沣与颜字拉开距离的一项创造性工作。颜体楷字体态丰肥，肥难免要生俗，要使“肌体”强健，需要去掉多余的“肉”，这是艺术上的“减肥”工程。钱沣不断调节用墨的浓淡、水分的润燥、提捺的疾徐，并在用笔上掺入更多的篆隶笔意，在结体上更大胆地横向开拓，因而所作楷书结体宽博疏朗，气韵比颜字更加雄阔，更具遒茂蕴雅的美感。
宋代以后，师承颜体者众，但有大成就的不多。有的因不善取法而一事难成；有的善取法而不善变，最终仍步古人后尘；有的善变而不得法，难以成自家面目。相比之下，钱沣师古不泥古，善变而得法，是足资后人借鉴的。
钱沣在清代书坛影响甚众，像何绍基、翁同合这样身手不凡的书法家也对钱沣书艺推崇备至，在家居四壁悬挂钱沣墨迹，朝夕临习借鉴，以获取有益的养料。在百姓中，也流传“学书当学颜，学颜当学钱”的说法，许多学书者由钱书上溯颜体，由此进入楷书的艺术殿堂。