魏晋南北朝在中国历史上既是一个大混战的时代，也是各民族大融合的时代，既是外来文化源源输入和科学文化大发展的时代，也是文艺不依附权势而进入一个自觉的时代。
先秦不以字画工拙论人，传情达意而已。魏晋六朝帝王、文人以能书善画为荣，魏少帝曹髦、晋明帝司马绍、梁元帝萧绎就是当时有名的书画家。
文人书画家深受统治者宠爱和社会敬仰，提高了书画家和书画的身价。文人登上画坛，专职文人画家出现，打破了皇家垄断画坛的局面。绘画进入独立发展的时代。
