中国是世界四大文明古国之一，有着源远流长的历史和博大精深的文化。在漫漫的历史长河中，勤劳智慧的中国人民曾经在自然科学和技术领域取得了累累硕果。古代天文学、物理学、化学、地学、医药学以及建筑、纺织、陶瓷、造船、水利建设等方面的杰出成就曾经在世界居于领先地位，举世闻名的造纸术、印刷术、指南针、火药四大发明更是促进了整个人类文明的进步。
古代史上，中国人民创造了以四大发明为代表的灿若群星的科技、文化成就，为人类文明做出了重大贡献。
自然科学统计资料表明：中国历代重大科技成就（项目）在世界重大科技中所占比例为：公元前6世纪前为57．4％；公元前6世纪到公元前1世纪为50％；公元前1世纪到400年为62％；401年到1000年为71％；1001年到1500年为58％。明朝以前的世界重要发明和伟大的科技成就有三百多项，其中有一百七十五项是我们中国人发明的。从公元前三世纪到十五世纪，中国的科技发明使欧洲望尘莫及，有许多项目比欧洲早几百年，甚至上千年。如东汉张衡发明的地动仪比欧洲早一千七百年；南朝祖冲之推算圆周率的精密数值（准确到小数点以后的七位数）比欧洲早一千一百多年；北宋沈括创制“十二气历”比欧洲早八百年；北宋毕昇发明活字印刷术比欧洲早四百年；元朝郭守敬对地球公转的精密推算比欧洲早三百年。总之，我国古代的科学文化一直处于世界领先地位，许多发明创造被世界公认，在世界上产生过深远影响。美国哈佛大学教授杜维明对中国传统文化给予高度赞扬，他说：“世界上有古无今的文化很多，有今无古的文化也很多，而有古有今的文化则很少，像中国这样波澜壮阔的文化传统简直是独一无二的历史现象。”
英国着名的研究中国科技史专家李约瑟院士曾经提出这样一个问题：“在上古和中古时代，中国科学技术一直保持一个让西方望尘莫及的发展水平，中国科学发现和发明远远超过同时代的欧洲，已被证明是形成近代世界秩序的基本因素之一。”
所以，我们祖国不仅是世界上的文明古国之一，而且是世界上惟一文明传统未曾中断的国家。长期以来，我们的祖国一直是世界文明的先驱，领先了世界文明发展的潮流。我国古代劳动人民创造了灿烂的古代文明，使我们祖国成为世界上文化发达的最早国家之一，对世界的文明和进步做出了重大贡献，这充分证明了我们中华民族是一个富有智慧的民族，是一个具有特别旺盛生命力的伟大民族。作为一个炎黄子孙，我们应该为祖国的这一历史而骄傲、自豪，并由衷地热爱这一历史。
中国经济的高速发展震惊了世界，中国的影响在全球扩大，无论经济、文化、科学技术还是社会发展都在不断地前进；全世界都把关注的目光投向这个古老而伟大的国家，同时也希望了解中国的过去，从中探求它高速发展的原动力。西方世界的人很多都知道中国有四大发明，但是除此之外，他们对中国的过去所知甚少。事实上，中国是人类文明的一个重要发源地，曾经孕育了辉煌的古代科技文明，并且在文明历史的绝大部分时间里是走在世界前列的，直到19世纪中叶，中国还是世界上一个先进的国家。中国的科学技术来源于“近取诸身，远取诸物”“仰观天文，俯察地理”的观察和研究，系统地形成了“天人合一”的观念，创造了丰富完备的科学技术，滋润了中华文化和中华文明，也对全人类作出了重大贡献。中国古代发明，是一个说不尽的话题，也是一个挖掘不尽的丰富宝藏。