在伊朗法尔斯省设拉子市西北，有一座神秘的山峰，当地人称之为“库赫·拉赫马特”（意为“善心山”）。山下是一片宽阔的平原，现在则是牧羊人的世界和商旅的必经之地。波斯波利斯古城就坐落在平原上。
在库赫·拉赫马特山脚下有一个巨大的人工平台，高约13米，面积约15万平方米，波斯波利斯宫廷就建在这个巨大的台基上。整个宫廷的面积约13.5万平方米。大流士一世统治时期，波斯帝国的经济达到鼎盛。在公元前520年左右，大流士一世开始修建波斯波利斯王宫，整个王宫历经三代国王，持续几十年之久才竣工。波斯波利斯王宫是一组设计严谨的巨大建筑群，它主要是由两种风格的建筑物组成：一种称为塔恰拉，是国王的寝宫；一种称为阿帕丹，是国王的接见大厅。
塔恰拉的柱子是木质的，高约7～11米。阿帕丹的地面比平台高出4米，东面和北面有台阶通向大殿，右面台阶两旁的浮雕，刻着国王近臣的雕像。这些近臣有波斯人、米堤亚人，他们都戴着项圈、手镯，手持鲜花。浮雕涂有红色、蓝色、金黄色和天蓝色颜料。左边台阶上有23个民族代表人物的雕像，他们都带着礼物或贡赋来朝见国王。
波斯波利斯第二大殿是金銮殿，殿顶由100根高达19.96米的石柱撑起，号称“百柱大殿”。大殿始建于大流士一世时期，至其孙薛西斯时期最后完工。金銮殿面积4900平方米，是国王接见客人和举行宴会的地方。大殿东门有大流士一世端坐在宝殿之上接见大臣的雕像，身后是王太子等人的雕像。大流士一世右手持黄金权杖，左手持莲花。宝座是黄金做成的高背椅，银制狮子腿。
波斯波利斯有一条通向波斯帝国所有城镇的大道。正因为如此，波斯皇帝建立了一个道路网，使四面八方的人们都能够来到这里。在当时那种几乎没有道路、人们也极少外出的时期，这是一个巨大的成就。
但是，令人奇怪的是，亚历山大东征之前，外界并不知道波斯波利斯。这座城市大概是座圣城，只对波斯上层人物开放，藏得十分隐秘。亚历山大占领此城之后，仅在国库中掠夺到的金银财宝就有约312万千克白银，需要3万头驴子才能将这些金银财宝运走。亚历山大在城里住了3个月，整天寻欢作乐，酗酒闹事，却不知该如何来处置这座王宫。最后，亚历山大和他的战友们都喝醉了，放火将其烧毁。据说亚历山大高举着火把，他身后跟着无数的将领、士兵，边走边高呼“报仇、报仇”。大家冲进王宫，纵火把王宫烧了。熊熊烈火燃起时，亚历山大突然清醒过来，下令士兵救火，但为时已晚，整个王宫已葬身于火海之中。
亚历山大火烧波斯波利斯是一个历史错误。在古代波斯，还有一件类似的悲剧上演，这就是同样被付之一炬的“沙漠新娘”——台德木尔城。
从地中海沿岸深入沙漠内陆，东行240千米有一个大绿洲，台德木尔古城就坐落在这片绿洲之上。早在新石器时代这里就已是人烟稠密之乡。
公元前1世纪时的台德木尔已是一个享有自治权的城邦。台德木尔城中心的凯旋门雄踞于“中央大街”上，门呈“山”字形，中间为拱形正门，两边是配门，均以大方石砌成，表面雕饰精美图案。中央大街全长2千米，将城市分为东西两半；街的入口是贝勒神庙，中点为凯旋门，出口为陵墓。大街两侧由400根圆形石柱组成柱廊。每根石柱上部精雕细刻，有长龙般的廊檐偃卧其上；腰部凸出一个小基座，竖立着显赫人物的塑像。
贝勒神庙有一个长方形的庭院，四周由两排精美石柱支撑的回廊环绕，祭台设在庭院偏中位置（世界所有祭台均设在神殿正中，唯此例外）。石柱冠饰由黄金和青铜镶嵌。庙门口伫立着一组雕像——3名身披拖地斗篷的妇女雍容华贵，仪态万方。贝勒神庙具有崇高权威，因当地人信奉多神教，祀天神、太阳神、月亮神、星神、战神等，而贝勒神为众神之首。神庙里的祭司不仅负责祭祀活动，还参与城邦的政治社会事务，对国家起着举足轻重的作用。
公元260年，波斯王出兵打败罗马军队，台德木尔国王乌辛纳趁波斯后方空虚，突袭波斯都城。公元267年，罗马皇帝乌尔扬组织大军讨伐台德木尔。城陷一年后，台德木尔人英勇起义，被罗马占领军残酷镇压下去。罗马人洗城抢掠之后，一把火烧毁了台德木尔城。
古代人民的杰作——波斯波利斯和台德木尔城，就这样在权势的争夺中化为灰烬。历史之河奔腾不息，滚滚向前，而这些绝世的文明，在万籁俱寂的荒原上、寸草不生的沙漠里，默默地放射着昔日璀璨夺目的余晖。