在15世纪中叶，位于秘鲁利马附近的一个土著印第安人部落，不断地把邻近的部落兼并，最终建立起了一个奴隶制国家——印加帝国。它的首都是一个叫库斯科的地方。据说，印加人对太阳神非常崇拜，他们对黄金也十分崇拜，是因为黄金发出的光泽与太阳的光辉同样璀璨。他们国内建造的所有神庙和宫殿，都使用了大量的黄金，而且大多数印加人都收藏着黄金。这个传说，引起了一些殖民主义者对黄金的占有欲。
1525年，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮萨罗，率领西班牙殖民军，开始入侵印加帝国，1532年，他率军攻占了印加帝国的卡哈马卡城后，用计抓获了印加帝国的皇帝阿塔瓦尔帕，并让其交出40万千克黄金来赎身。阿塔瓦尔帕被迫答应了皮萨罗的要求，下令要国民向皮萨罗交纳黄金。眼看着巨量黄金就要落入皮萨罗之手时，一心想把印加帝国的黄金全部掠为己有的皮萨罗突然变卦，把阿塔瓦尔帕皇帝在卡哈马卡城广场，以谋反罪名处决了。
皮萨罗把印加皇帝处决后不久，就攻到了印加帝国的首都库斯科。他原以为这样就可以把印加人历年来聚敛的黄金全部掠到手，可是当皮萨罗率军占领库斯科之后，却到处也搜寻不到黄金。
面对这样的现实，皮萨罗十分震怒，他不甘心就这样失败。有一天，一个印加人向皮萨罗报告说，在印加国内的维拉贡加镇附近的一个洞穴里敛集了大量的黄金。皮萨罗听后十分欢喜，立即调兵遣将，准备前往维拉贡加镇。就在他准备就绪打算出发时，发现来报告的那个印加人失踪了。因此，他打算寻找洞穴的事也就化为泡影。
1533年前后，皮萨罗不知从哪里得到一个消息：一部分印加人在印加帝国的皇帝遭到杀害后，把大量的黄金偷偷运到印加帝国的“圣地”的的喀喀湖藏了起来。据说，当时印加人带着巨量的黄金和宝物到了的的喀喀湖后，便乘坐芦苇筏子向湖心划去。等到划了一段距离后，印加人就把带来的所有黄金宝物都投进了湖里。皮萨罗得知这个消息后，派他的部下迭戈·德尔圭罗和佩德罗·马丁内斯前去的的喀喀湖探宝。可是他们到了湖边东找西寻，从1533年12月开始直到皮萨罗被暗杀而死，相继寻找了七八年，也没能在湖上发现巨量黄金的下落。
由于皮萨罗寻找黄金接连遭到挫折，当时有不少人开始怀疑，印加帝国藏有巨量黄金的传说是无中生有。可是，还是有不少的人，特别是一些西班牙殖民者，对传说仍然深信不疑。
一些西班牙殖民者了解到印加首都北面有一个要塞，那里的地道是印加人传统的藏宝之地。他们猜测巨量黄金可能也被藏在那里，于是，他们开始对那个要塞进行一次次的搜寻。可是，那个要塞就像迷宫一样复杂，使得西班牙殖民者每一次都一无所获。他们在那儿折腾了一次又一次，始终无法找到地道的秘密入口在什么地方。
也有人说，巨量黄金也许隐藏在安第斯山脉中一个叫做马丘比丘的神秘城堡中。因此西班牙殖民者又转而奔向安第斯山脉的群峰密林，但是，他们找寻了很久也没能找到马丘比丘城堡的踪影。
1911年，研究拉丁美洲史的教师海勒姆·亚·宾厄姆，他的足迹几乎踏遍了安第斯山密林中的每寸土地，后来在库斯科西北122千米处的两座峭峰之间，找到了这座传说中的马丘比丘城堡的遗址。他对马丘比丘进行了反复细致的勘测后，发现古城堡地势险要，而且终年云雾缭绕，十分隐蔽，城堡内既有宫殿、祭台，也有道路、广场和城门，城里所有的建筑几乎都是用上吨重的浅色花岗石砌成的，整个城堡扑朔迷离。海勒姆最终也未能找到那些巨量黄金。
不少国家的科学家在海勒姆之后去马丘比丘考察。不过他们虽然采用的手段不同，付出的代价也不同，可是他们得到的结果却是一样的，那就是：谁也没有在那里找到任何的线索，甚至对古城堡是什么时候建立的也一无所知。至于这里有没有埋藏那些巨量黄金，更是无从查起。
可是，印加帝国的宝藏真的消失了吗？印加帝国的宝藏究竟在哪里呢？