约公元前1894年，阿摩利人首领苏木阿布以巴比伦为都城，建立了古巴比伦王国。在古巴比伦王国最出色的国王汉谟拉比死后，巴比伦不断受到外族的进攻，直到公元前626年迦勒底人首领那波勃来萨建成新巴比伦王国，人们的日子才逐渐安定下来。尼布甲尼撒二世在位时，将版图扩张至叙利亚和巴勒斯坦。
在新巴比伦王国时期，巴比伦是古代两河流域地区最壮丽最繁华的都城。巴比伦古城有内外两道城墙，城墙的两端起于幼发拉底河畔，长达16千米，城墙的厚度可以让一辆4匹马拉的战车转身。每隔一段距离都设有一座城楼。而城里最壮观的建筑物当属尼布甲尼撒的王宫和著名的“空中花园”以及巴别通天塔。
河对岸是巴比伦的新城区，一座大桥横跨幼发拉底河，使新城区跟主城连在一起。所以，这座城墙不仅能用来抵御外敌的入侵，还能保护巴比伦城不受河水的危害。
巴比伦城有100座铜城门，因此希腊大诗人荷马又把巴比伦城称为“百门之都”。巴比伦古城的大门叫典礼门，高4米多，宽2米左右。门的上部是拱形结构，两边和城墙相连，门洞两边的墙上有黄、棕两色琉璃砖制成的雄狮、公牛等图像。
穿过城门是一条广阔大道，上面铺着灰色和粉红色石子，尼布甲尼撒的王宫在大道西边。被人们称为“世界七大奇迹”之一的“空中花园”在王宫的东北角。赫赫有名的巴别通天塔则耸立在大道的北面。巴别通天塔共有7层，总高90米，塔基的长度和宽度各为91米左右。在高耸入云的塔顶端，还建有壮观的供奉马都克主神的神殿，塔的四周是仓库和祭司们的住房。
在5000多年前，人们能建起这样一座巍峨雄伟的通天塔，实属人世间的一大奇迹。
然而，即便是这样一个充满智慧的国家，也没有抵挡住公元前568年波斯人的入侵。
随着巴比伦王朝的覆灭，显赫一时的古城巴比伦也日渐消失在荒草之中。
公元前331年，当亚历山大大帝占领已经荒芜的巴比伦后，他曾经想重建通天塔。但是，单单清除废塔的砖瓦就需要1万人工作2个月，最后他只好放弃了这个计划。
千百年过去了，先后有许多人加入到寻找巴比伦古城遗址的队伍中。
1899年3月，德国一批考古学家在巴格达南面50多千米处的幼发拉底河畔开始进行发掘，经过10多年持续性大规模的考古发掘工作，终于找到了已经失踪2000多年、由尼布甲尼撒二世在公元前605年改建的巴比伦古城遗址。
随着发掘工作的深入，许多宫殿、神庙、街道和住房渐渐露出地面。考古学家们正在和历史学家、艺术家们一起，根据发掘出来的文物复制古城巴比伦大多数建筑物的原型，以便有朝一日能使这座宏伟的古城恢复旧观。