梅花鹿属偶蹄目，鹿科。野生的梅花鹿曾在我国广泛分布，东北、华北、华东、中南地区都曾有过梅花鹿栖息地。但目前华北的梅花鹿已经绝迹；在华东，仅江西彭泽县的桃花岭，据估算还有100头左右；原来产鹿数量较多的东北、中南，野生梅花鹿的数量也十分稀少了。20世纪70年代初，在四川和甘肃的交界处又发现了一群野生梅花鹿，但数量也只有一二百头。
梅花鹿是一种中型的鹿类，体长125～145厘米，尾长12～13厘米，体重70～100千克。它们体形匀称，体态优美，毛色随季节的改变而改变，夏季体毛为栗红色，无绒毛，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着许多排列有序的白色斑点，状似梅花，在阳光下还会发出绚丽的光泽，因而得名。冬季体毛呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草的颜色差不多，借以隐蔽自己。其颈部和耳背呈灰棕色，一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾的基部，腹部为白色，臀部有白色斑块，其周围有黑色毛圈。
梅花鹿的头部略圆，面部较长；鼻端裸露；眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显；耳长且直立；颈部长；四肢细长；主蹄狭而尖，侧蹄小；尾较短。雌兽无角，雄兽的头上有一对壮硕的大角，角分4杈，眉杈和主干成钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高，故人们往往以为它没有次杈，主干在其末端再次分成2个小枝。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉杈向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利，是其生存斗争的有力武器。
梅花鹿很机警，它的嗅觉、听觉都很敏锐，在觅食时它们多迎风而立，因为这样更利于嗅到敌兽的气味、听到敌兽的声音，一旦有所察觉，它们就会停止觅食和嬉戏，静听动静，如果确认有敌情，会立刻迅速奔逃。
梅花鹿多生活于森林边缘或山地草原地区，当然，它们也会根据季节的变化而迁徙。梅花鹿是反刍动物，以青草、树叶为食，好舔食盐碱。雄鹿平时独居，发情交配时，雄鹿间争雌的格斗很激烈。8～10月份发情交配，孕期为230天左右，次年4～6月份产崽，每胎l崽，幼崽身上有白色斑点。
由于梅花鹿外表娴静，所以，人们也赋予了梅花鹿许多特殊的文化内涵。比如古代常将“梅花鹿”与“梅花榜”相联系：清代时，在鲁迅故乡绍兴一带，科举考试之取录名单发榜时写成“梅花榜”——每一榜50名，第一名提高大写，第二名排在右下方，余者如是依次按顺时针方向写去，至第五十名时刚好排在第一名的左下方，构成一幅由人名编织的圆形梅花图案，即被称之为“梅花榜”或“梅花图”。
梅花鹿具有很高的经济价值和药用价值，不过现在用以制药、制革的原料，都来自人工饲养的梅花鹿。由于人类过度的捕杀，野生梅花鹿已数量极少，现人工养殖种群已达数十万只。
现在，野生梅花鹿已被列为国家一级保护野生动物，严禁捕杀。为了野生梅花鹿的繁殖，国家也已划定了一些野生梅花鹿的自然保护区。
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反刍动物
反刍动物是指那种分两个阶段进行消化的动物，具体的是首先咀嚼原料吞入胃中，经过一段时间以后将半消化的食物反刍再次咀嚼。反刍动物包括牛、羊、骆驼、鹿等。反刍动物在解剖学上的共同特征是均为偶蹄类。
反刍动物的胃分为4个胃室，分别为瘤胃、网胃、重瓣胃和皱胃。前两个胃室将食物和胆汁混合，特别是使用共生细菌将纤维素分解为葡萄糖，然后反刍食物，经缓慢咀嚼并混合唾液，进一步分解纤维。重新吞咽后经过瘤胃到重瓣胃，进行脱水，然后送到皱胃，最后送入小肠进行吸收。