朱鹮，属鹳形目，鹮科，别名朱鹭，也被称为朱脸鹮鹤、日本风头鹮、红鹤鹮等。由于它的体态优美，性情温驯，我国人民把它当作吉祥的象征，叫它“吉祥之鸟”，日本人叫它“仙女鸟”，并曾以它为“国鸟”。朱鹮是世界上最濒危的鸟类之一，素有鸟类“东方宝石”之称。1994年11月30日，世界自然保护联盟理事会通过《国际濒危物种等级新标准》，朱鹮被列为极濒危动物。
朱鹮体长通常约77厘米，体重约1.8千克。雌雄羽色相近，体羽白色，羽基微染粉红色，初级飞羽基部粉红色较浓；后枕部有长的柳叶形羽冠；额至面颊部皮肤裸露，呈艳丽的鲜红色；嘴细长而末端下弯，长约18厘米，黑褐色具红端；腿长约9厘米，朱红色。
朱鹮平时栖息在高大的乔木上，觅食时才飞到水田、沼泽地和山区溪流处，以捕捉蝗虫、青蛙、小鱼、田螺和泥鳅等为生。朱鹮天敌很多，乌鸦和青鼬常来争巢毁蛋，伤害幼鸟，所以它对巢区的选择非常严格。朱鹮一般是一边孵卵育雏，一边扩大加固窝巢。它5月产卵，每次产卵3～4枚，卵呈淡青色具褐色细斑。雄雌朱鹮轮流孵卵。大约1个月时间，雏鸟破壳而出，慈爱的父母轮班照看、喂养雏鸟。小朱鹮1个月后羽翼逐渐丰满，开始学习飞行，不久就能独自外出觅食了。
朱鹮曾广泛分布于前苏联西伯利亚的西南部，中国的中部、东北部，日本的南部和朝鲜半岛。据载，19世纪末及20世纪初，黑龙江上游、乌苏里江流域、兴凯湖沿岸都曾是朱鹮的栖息地，特别是西伯利亚湿地中，朱鹮的数量多如麻雀。1911年12月，在朝鲜半岛的西岸金堤，成千上万只朱鹮在那里集群，以至于如遮天蔽日的云霞一般。可是，时间进入20世纪60～70年代之后，由于环境恶化等因素导致种群数量急剧下降，至70年代野外已没有了朱鹮的踪影。幸运的是，朱鹮在失踪多年后，于1981年被人们在陕西省洋县姚家沟重新发现，当时数量为7只，轰动世界。此后，科研人员对朱鹮的生活和保护等进行了大量科学研究，并取得显著成果。特别是饲养繁殖方面，于1989年在世界上首次人工孵化成功。自1992年以来，雏鸟已能顺利成活，为拯救这一珍禽带来了希望。经过20多年的人工繁殖和精心饲养，截至2003年，我国朱鹮的野外种群和人工繁育种群已经达到400多只。