丹顶鹤，别名仙鹤，属鸟纲，鹤科。主要在我国的嫩江、松花江和乌苏里江流域繁殖，主产于黑龙江、辽宁及俄罗斯西伯利亚东部和朝鲜半岛，迁至长江下游一带越冬，在河北、山东为旅鸟，台湾省偶见冬候鸟，黑龙江的扎龙自然保护区可以说是丹顶鹤的故乡了。属于国家一级保护动物。
丹顶鹤的形态美丽而高贵，它们常常于夕阳西下的黄昏中亭亭玉立，挺胸昂首，回步转颈，或引颈高鸣，或展翅起舞，俨然一位优雅的舞者，伴着夕阳的节奏，跳着欢快的芭蕾。
丹顶鹤的体长可达1.2米以上，体羽大都为白色，仅次级飞羽和三级飞羽为黑色，其次级飞羽和三级飞羽形长而弯曲成弓状，两翼折叠时，覆盖在白色短尾上，常被误认是尾羽；其头顶裸露，呈鲜红色，喉、颊和颈的大部分为暗褐色。丹顶鹤的幼鸟羽色大多为棕黄色，仅在肩部具少量黄褐色色斑，1龄后的丹顶鹤才长成成鸟的羽色。作为涉禽，它具备了涉禽“三长”——喙长、颈长和脚长的特征，这与它生活在湿地沼泽中的生活习性密切相关。
丹顶鹤多栖息于芦苇及其他荒草的沼泽地带，常涉水于近水浅滩，取食鱼、虫、甲壳类及蛙等，也吃水生植物的嫩芽、种子等。丹顶鹤是候鸟，每年春天，丹顶鹤便集成小群，从南方越冬地陆陆续续迁徙到黑龙江的嫩江平原以东至黑龙江下游和乌苏里江流域的开阔而人迹罕至的湿地繁殖。
丹顶鹤严格实行“一夫一妻”制，一旦成为配偶，可维持终身，故在日本等国家将丹顶鹤视为爱情专一的象征。在进入交配期前，雄性丹顶鹤首先要抢占地盘，不允许其他同性个体进入自己的领地，这种行为称为占巢。然后丹顶鹤要举行求偶仪式，雄鹤会与雌鹤一起翩翩起舞，并引颈高歌，以吸引异性的注意和爱慕，此时的鸣声尤为响亮而悠远，往往数里之外都可以听见它的叫声，故古人有“鹤鸣九皋，声闻于天”的说法。
通常情况下，丹顶鹤的繁殖期大约是在每年的4月中旬。丹顶鹤配对成功后，就开始为自己建造爱情的小屋——鸟巢。它们建筑的材料仅是一些芦苇、苔草等水生植物的根、茎。丹顶鹤通常每窝产2～3枚卵，卵较大。孵卵是十分辛苦的工作，往往由雌雄丹顶鹤交替孵卵，但夜间多由雌丹顶鹤负责。经过漫长的31～33个日夜，小丹顶鹤终于出世了。它一出世，就可随父母蹒跚学步，4～5天后就可随父母到水塘中觅食。
和其他鸟类相比，丹顶鹤对人类来说具有更多的文化意蕴。丹顶鹤在中国古代神话和民间传说中被誉为“仙鹤”，成为美丽、高雅、善良的象征。在诗词和中国画中，常被文学家、艺术家作为主题而称颂。又因丹顶鹤的寿命很长，一般可达50～60岁，因而又是“长寿”的代名词。我国古代有“松鹤延年”之说，并将“松鹤图”作为祝寿的礼物。其实，鹤类是不上树的，原因是虽然鹤类和大多数鸟类一样具有三前一后4个脚趾，但其后趾明显高于前三趾所在的平面，因而它的脚趾无法抓住树干，只能在地面活动。“松鹤图”虽有悖于科学，但其寓意一直为人们所喜爱。
由于人类的猎杀和栖息地被破坏，丹顶鹤的数量已大为下降，分布区的面积也急剧减少，目前在我国仅分布于黑龙江省北部地区（繁殖地）。但是只要人人都知道保护鸟类，保护鸟类赖以生存的环境，丹顶鹤就一定能够继续留在人间，为我们的世界增添色彩。
§§第二章 植物篇