华南虎，别名南中国虎，属食肉目，猫科，是一种大型哺乳动物，也是中国特有的虎种。华南虎起源于200多万年前，是世界上现存5个老虎亚种的祖先。华南虎曾广泛分布于华南、华东和华中等地区，也被称作中国虎（史书上记载、描写的老虎一般都是指华南虎）。但由于长期过量的捕猎以及栖息环境的破坏，现在华南虎在许多地区都已销声匿迹了。
与其他虎种相比，华南虎个头偏小，毛色略深，身上的虎纹宽一点儿，脖子和脸也稍微长一些。华南虎主要生活在森林、丛林和野草丛生的地方，没有固定的巢穴，活动区域特别大，可行走50多千米，属夜行性动物，白天休息，晨昏活动最频繁，善于游泳，不会攀爬，捕食勇猛，喜单独行动，视觉、听觉极为发达，脊柱关节灵活，行走时爪能收缩，没有响声，十分轻巧迅速，主要捕食大型食草类动物，饱餐后可维持数日。
据相关资料显示，在20世纪50年代初，我国大约还有4000多只华南虎。尽管最为流传的一种说法是目前全世界野外数量估计20～30只，但在最近30多年中，野生华南虎已经没有了目击记录。有关专家在对华南虎野外种群及栖息地进行调查，并几经论证后，认为该物种已经功能性灭绝。如今，华南虎已被世界自然保护联盟列为世界上最为濒危物种和第一需要保护的虎种。
华南虎曾在我国八个地区有分布，秦巴山区的巴山地区是华南虎分布的最北线，历史上曾有华南虎出没的安康市，就以镇坪县和平利县最为集中。近几年来在鄂西、鄂南也有不少关于华南虎的讯息，如神农架自然保护区内对金丝猴进行跟踪观察的人看到华南虎的足迹，听到华南虎的吼叫声；具有一定狩猎经验的人也在神农架看到华南虎的足迹。在湖北省五峰县的后河省级自然保护区，有不少人看到华南虎的足迹。随着全国动物普查科研项目的进行，对挽救中国这一特产濒危动物具有重要意义。