金花茶为山茶科、山茶属植物，与茶、山茶、南山茶、油菜、茶梅等是孪生姐妹。金花茶的自然分布区很小，仅限于我国广西南宁地区。1960年，我国植物学工作者第一次在广西邕宁县发现这种稀有的观赏植物。
金花茶是一种古老植物，由于其结果率极低，世界稀有，故又被称之为植物界的“大熊猫”，被列为国家一级重点保护野生植物。
金花茶是山茶科的常绿小乔木，它一般生长在低缓丘陵地区、阴坡溪沟处，要求土壤疏松、排水良好的酸性土壤。在自然情况下，金花茶为深根性植物，侧根少。金花茶喜温暖湿润的气候，仅分布于广西南部的常绿阔叶林中，因此广西被称为“金花茶的故乡”。金花茶的花非常美丽，被誉为“茶中皇后”，这主要是由于它们的姿容甲天下。每年11月至翌年2月，当金花茶盛开的时候，靓丽的黄花点缀在琼枝玉叶之间，金瓣玉蕊，晶莹无瑕，半透明蜡质感，一尘不染。朵朵茶花温柔文雅，十分秀丽。微风吹来，清香流淌，风姿绰约，高贵雍容之神韵无与伦比。特别是目前世界上几千个茶花品种中，还没有这种金黄色品种，所以更为国内外园艺工作者所瞩目。
金花茶不仅外表漂亮，而且还是著名的经济茶种。金花茶的嫩叶可制茶，老叶煎服还有医治痢疾的作用，外用清洗伤口有消炎、止血、杀菌的功效，种子可榨油，花可用来作为食品的天然色素。
金花茶的发现轰动了全世界的园艺界，受到了国内外园艺学家的高度重视，认为它是培育金黄色山茶花品种的优良原始材料。
由于金花茶自然分布范围狭窄，数量很有限。为了使这一国宝级植物繁衍生息，我国科学工作者正在进行杂交选育试验，以培育出更加优良的品种。
近年来，已经成功运用种子育苗及嫁接等方法进行扩大繁殖，在广西南宁、云南昆明等地，均已初步引种成功。
但是，由于人们对森林的砍伐及大量野生苗木的采挖，野生金花茶资源已受到严重破坏，种群数量正在逐年减少。鉴于此，1996年广西壮族自治区防城建立了金花茶国家自然保护区，对金花茶进行重点管护。