宽厚行政
景帝即天子位的元年（公元前156年）四月乙卯日，大赦天下。赐给男户爵一级。五月，免除天下民众田租的一半，为孝文皇帝建立太宗庙。命令群臣不要上朝进贺。匈奴侵入代郡，与匈奴约定和亲。
二年春天，封前相国萧何的孙子萧系为武陵侯。规定男子年满20岁便得服兵役。四月壬午日，孝文皇帝的母亲逝世。广川王、长沙王都前往封国。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫开封侯陶青为丞相。彗星出现在东北天空。秋天，衡山地区降下冰雹，最大的雹子直径有5寸，冰雹聚积最深处有2尺。火星倒转运行，留守在北极星附近。月亮出现在北极星区间。木星在太微垣中间倒转逆行。
三年正月二十二日，大赦天下。天空西边出现流星，天火烧毁了洛阳东宫大殿和城楼。吴、楚、赵、胶西、济南、淄川、胶东七国的诸侯王反叛，发兵西进。景帝为安抚叛乱的诸侯而杀了晁错，派袁盎通告七国，但叛乱仍未平息，叛军继续西进，围攻梁国。最后，景帝派大将军窦婴、太尉周亚夫率兵出征，方平定叛乱。六月二十五日，皇帝赦免了逃亡的叛军和楚元王的儿子刘艺等参与谋反的人，并重新分封诸侯爵位。
四年夏季，立刘栗为太子、皇子刘彻为胶东王。六月甲戌日，大赦天下，改以弋阳为阳陵，作为自己的陵墓。因诸王造反之故，恢复了关卡渡口的设置，出入关卡要用通行证“传”。冬季，改赵国为邯郸郡。
五年三月，建造阳陵和渭水桥梁。五月，招募平民迁居阳陵，发给迁居的人共计20万钱安家费。在江都县有大风暴从西方袭来，损坏了12丈城墙。丁卯日，景帝封姐姐长公主的儿子陈为隆虑侯，改封广川王彭祖为赵王。
七年冬天，废除栗太子，封他为临江王。十二月三十日，发生日食。
八年春天，免除徒隶们修筑阳陵的工作。陶青免除丞相的职位，以太尉周亚夫为丞相。四月乙巳日，立胶东王的母亲王太后为皇后。丁巳日，立胶东王刘彻为太子。
中元元年（公元前149年），封已故御史大夫周苛的孙子周平为绳侯，已故的御史大夫周昌的孙子左车为安阳侯。四月乙巳，大赦天下，赐给男户爵一级。废除禁锢。发生地震，衡山、原都下冰雹，最大的直径达1尺8寸。
中元六年二月己卯日，景帝亲自到雍县，在郊外祭祀五帝庙。三月，下冰雹。四月，梁孝王、城阳共王、汝南王都去世了，分别立梁孝王的儿子刘明为济川王、刘彭离为济东王、刘定为山阳王、刘不识为济阴王，把梁国一分为五。封了四个列侯。把廷尉这个官职改名为大理；将作少府改名为将作大匠；主爵中尉改名为都尉；长信詹事改名为长信少府；将行改名为大长秋；大行改名为行人；奉常改名为太常；典客改名为大行；治粟内史改名为大农；把主管京城仓库的大内定为二千石级的官员，设置左、右内官，隶属于大内。七月辛亥日，发生日食。八月，匈奴侵入上郡地区。
正月甲寅，皇太子行冠礼。甲子日，景帝逝世，享年48岁。景帝留有遗诏：赐给诸侯、诸王以下至于民众为父母后裔的男户爵一级，天下每户给百钱；遣散宫人、使女，让她们回家，并且终身免除她们的赋税。
太史公说：汉兴以来，孝文皇帝广施恩德，天下安宁。到了孝景帝时代，不再担心异姓诸侯王的反叛了，然而晁错建议大力削夺同姓诸侯王的封地，使得吴、楚七国联合起兵反叛，向西进攻朝廷。这是由于诸侯势力太强大，而晁错又没有采取逐步削减的办法。等到主父偃提出准许诸侯王分封自己的子弟为侯的建议，才削弱了诸侯王的势力，使天下终于安定了。这样看来，国家安危的关键，难道不在于谋略吗？