出使楚国
楚国再次增加兵力进攻秦国，在蓝田地方展开大战，楚军又被打得大败，于是楚国被迫割让了两个城以求得同秦国讲和。
后来秦国要挟楚国，提出想用秦国武关以外的商、於的土地，换取楚国黔中的地盘。楚王答复说：“我不愿意交换土地，愿意得到张仪而把黔中的土地献给秦国。”秦惠王有心答应，但嘴里不忍说出来。看到这种情形，张仪就自己主动请求去楚国。秦惠王说：“楚王怨恨先生您关于商、於土地事情上对他失约，他不甘心，会杀死先生的。”张仪说：“秦国强大，楚国弱小，我又和楚国的大夫靳尚交情很好，而靳尚又和楚夫人郑袖关系密切，假如能奉承一下郑袖，让她帮助，楚王就会听从。我奉大王的命令出使楚国，楚国怎敢杀我。假若我被杀，但秦国已取得了黔中地方，这也是我最大的心愿啊！”
张仪于是出使楚国。张仪一到楚国，楚怀王果然便把他囚禁起来，准备杀掉他。靳尚对郑袖说：“你知道你也会被楚王抛弃吗？”郑袖问道：“为什么呢？”靳尚说：“秦王很喜爱张仪而不愿让他出使，现在张仪被囚，秦王正打算把上庸所属的6县送给楚国，把美女嫁到楚国，并用秦宫中能歌善舞的女子作为陪嫁，以此赎回张仪。楚王看重土地，又尊重秦国，秦国的美女肯定会得宠，而夫人就会受冷落了。还不如说情释放张仪。”于是郑袖日夜劝说楚怀王道：“臣子各自替他的君主效劳。现在，土地还没有给秦国，秦国便派张仪来，可见极为重视大王。大王不但没有回礼，反要杀掉张仪，如此一来，秦国必怒，定会攻打楚国。我请求让我们母子都迁徙到江南去，以免被秦王当鱼肉宰割。”
楚王觉得非常后悔，便赦免了张仪，并像以前一样敬重他。张仪被释放出来后，并未离开楚国。
当张仪听到苏秦去世的消息后，便劝楚王说：“秦国的领土占了天下的一半，据有险要的地势，又有大河川围绕着，四周边防巩固；拥有勇士100多万名，兵车千余辆，战马万余匹，兵力足可以抵挡四方的邻国。秦国积存的粮食像山丘一样多，而且，法令严明，兵士坚韧不拔，勇于牺牲。国君贤明而有威严，将领勇武而有智谋。秦国不派出军队则已，一旦派出军队，必然可以轻易夺得险要的常山，而截断天下的背脊。天下各国，有谁敢不屈服的，必定先被灭亡。”
“况且现在推行合纵的人，他们的举动无异于驱赶着群羊去攻猛虎，显然羊是敌不过猛虎的。现在大王不善交猛虎而善交群羊，我私下认为大王的计谋是错误的。”
“大凡天下的强国，不是秦国就是楚国，两国相争，其势不能两立。大王如果不跟秦国亲善，秦国就会出兵占据宜阳，韩国的上党郡一带地区就不能畅通。如果秦国出兵河东，夺取成皋，韩国必定向秦国臣服，魏国也会随韩国而动。秦国攻打楚国的西部，韩国和魏国攻打楚国的北部，国家哪能不危险？”
“再说合纵盟约是聚集一群弱国攻打最强的国家，不估量对方实力便轻率作战，国家贫穷却要频繁发动战事，走的是危亡的道路。”
“我听说过，兵力不如对方强，就不要向对方挑起战端；粮食不比对方多，就不要同对方长期打仗。那些谈合纵的人讲的都是好听和不切实际的言辞，使国君的思想言行变得高傲。只说合纵的好处，不说它的坏处，一旦招来秦兵的战祸，那时挽救就来不及了。所以请大王对这事仔细地考虑。”
“秦国拥有西方的巴蜀，如果大船载满了粮食，从汶山出兵，顺着江水而下，到达楚国的都城只有3000多里。合并两船装载兵卒，一船可以装载50人和3个月的粮食。船顺流而下，一日能行300余里。里数虽然很多，却不必使用牛马的力量，不需10天，便可到达关。关一受到惊扰，那么从竟陵以东，所有的城邑都要修治守备了。最后，黔中、巫郡便不是大王所能拥有的。”
“秦国如果率甲兵出武关，向南打来，楚国的北境也就断绝了。秦兵来攻打楚国，3个月内危难就临头了，而楚国等待诸侯的救援，则在半年以上。楚国如果指望着弱国的救援而忘记了强秦的威胁，实在是让我感到忧虑啊。”
“大王您曾经与吴国作战，5次大战胜了3次，能征善战的士卒都牺牲了。守在新攻下的城邑里的百姓是很苦的。我听说功大的容易招来危险，而百姓困厄会抱怨首领。现在您面临这两种困难还要违逆强秦的意愿，我很为大王感到担心啊。”
“况且秦国15年不出兵函谷关来攻打齐国和赵国，是因为秦国有企图吞并天下的野心。楚国曾经跟秦国结怨，在汉中交战，楚国未能取胜，有列侯和执圭爵位而战死的70多人，结果汉中沦陷。楚王大怒之下，又出兵袭击秦国，在蓝田交战，这就叫做两虎相斗！”
“秦、楚两国都疲惫不堪，而韩、魏两国凭借自己的完好无损从后面乘虚而入，计谋没有比这更危险的了。希望大王仔细地考虑这些。”
“秦发兵攻打卫都和阳晋，必定会断绝天下的交通要道。大王调集全部兵力进攻宋国，不出数月就可以攻下。攻占宋国，再一直向东，那么泗水边的12个诸侯国就会全部属于大王所有了。”
“算起来，天下间以盟约联合诸侯，使他们互相坚守约定的人就是苏秦，他受封为武安侯，做了燕国宰相，却暗中和燕王图谋攻破齐国，分割它的土地。他装作有罪，逃出燕国而入齐。齐王接受了他，并任他为宰相。两年后事情败露，齐王大怒，将苏秦车裂在刑场上。说起来，以一个变诈虚伪的苏秦，却想要经营天下，使诸侯联合为一，他的策略显然是不会成功的。”
“现在秦国和楚国境界相连，本来是像亲戚一般的邻国。大王如果真能听从我的主张，我去请秦王把太子作为人质送到楚国，楚太子到秦国去当人质，让秦王送女儿为妾侍奉大王，把万户人的大城郢都当作沐浴之邑为大王服务，使两国长期作为兄弟之国，终身不相攻伐。臣下我认为没有比这更为合适的计策了。”
当时楚王虽然已经得到张仪，但难以让出黔中的土地给秦国，就想答应张仪。屈原说：“以前大王被张仪欺骗了，张仪一来，我以为大王会烹杀他；现在不但不忍心杀他，还要听信他的胡言，实在不妥。”楚怀王说：“我答应张仪就保住黔中，这是最大的好处。既然答应了又要背弃他，是不行的。”因此终于答应了张仪，跟秦国亲善。