田单大败燕军
田单是齐国王室田姓的远房亲族。齐王时，田单在临淄任市掾，没有人赏识他。后来燕昭王派乐毅攻破齐国，齐王逃走，不久退守莒城。那时燕军长驱直入，攻下齐国许多城池，田单逃回家乡安平，教同族人把车轴两端的突出部分锯掉，并套上铁箍。不久燕军进攻安平，城被攻破，百姓出城逃难，大家争路，车轴被撞断，车辆损坏，许多人被燕军俘虏。只有田单一族的人，因车轴头装了铁箍的缘故，牢固不易被撞毁，方得以逃脱，一直向东跑到即墨，据城自保。
后来，燕军把齐国除了莒和即墨两城之外的城池全都攻占了。燕军听说齐王在莒城，于是集合兵力猛攻莒城。淖齿在莒城中杀了王后，矢志坚守，抗拒燕军，坚持了几年，燕军仍未攻破莒城，便转而向东去围攻即墨，即墨大夫出城迎战，战败阵亡。城中人公推田单为将军抗燕，说：“安平那一仗，田单族人因‘铁箍车’的关系得以保全，足见他懂得用兵。”
不久，燕昭王去世，惠王继位，他和乐毅不和。田单听说了这个消息，就乘机在燕国展开离间工作，他派人散布谣言说：“齐王早就死了，未被攻破的齐城只剩下两座了，乐毅是怕国君要杀他，所以不敢回国，他是以攻打齐国做幌子，实际上是想与齐国联手，做齐国的国君。齐国的民心尚未归顺，他这样拖拖拉拉地攻打即墨，是在等待机会在齐国称王罢了。目前齐国最怕的，是唯恐燕国调派其他将领来攻打，果真那样，即墨城是必垮无疑了。”
燕王信以为真，就派骑劫去接替乐毅。乐毅被免职后，便投奔赵国去了。燕国士卒都忿忿不平。
这时田单命令城中百姓，饭前先要在庭院中摆设饭食，祭祀祖先。这样，就引来许多飞鸟在即墨城上空盘旋，并飞下去啄食。燕国兵士们见了，都觉得奇怪。田单趁机扬言说：“这是天神将要下凡教导我们的预兆。”于是田单告诉城中百姓说：“会有神人来做我们的军师。”有个士兵听了，就说：“我可以当军师吗？”说完，转身就跑。田单连忙起身将他拉回来，让他朝东坐下，并奉其为军师。士兵说：“我是骗您的，我实在没有能耐啊！”田单说：“您不要多说了。”于是就尊奉他为军师。从此，每次发号施令，必说是军师的旨意。
田单又扬言说：“我们只是怕燕军把所俘虏的齐兵的鼻子割掉，把他们排列在队伍的前头，来和我们作战，那么即墨就要失败了。”燕国人听到这话，果真就照着做了。城中人看到那些投降的齐国人，鼻子都被割掉了，都很愤怒，更加严防死守，唯恐被燕军俘获。
田单再一次施展反间计，说：“我们怕燕国人挖掘我们城外的那些坟墓，凌辱我们的祖宗，这会使我们心寒啊。”于是，燕国人又把城外所有的齐人坟墓全部挖开，焚烧尸骨。即墨人从城头上望见那情景，都痛心疾首，激愤不已，一致要求出城决战。
田单知道：作战的最佳时机到了！
于是亲自带着铁锹和士卒们一起修筑防御工事，又把自己的妻妾家人也编在队伍中，拿出所有的吃食犒劳士卒，命令武装齐备的精锐部队都埋伏不出，单单派那些老弱残兵和妇孺站在城头上担任防守的工作。部署完毕，又派遣使者到燕军的营区去假意投降。燕军听说齐国人来降，都兴奋不已。此外，田单又商请民间百姓凑集了一千镒金子，由即墨城中有名望的富豪者为代表，前去送给燕国的将军，请求他说：“即墨就要投降了，希望大军进城以后，不要掳掠我们族人的家当及妻妾，让我们可以如往常般地生活。”那燕国的将领接受了财物，极为高兴地满口答应了。
这时田单从城中搜集到1000多头牛，他教人给牛披上大红色绸外套，上面画着五彩的蛟龙图像，在牛角上绑上锋利的尖刀，又在牛的尾巴上扎上浸透油脂的芦苇束。田单命令士兵在城墙上凿了几十个洞，趁夜间将牛放出去，并派5000名精壮士兵跟在牛群后面，适时点燃芦苇束，芦苇束燃到牛尾时，牛负痛而发怒狂奔，直向燕军冲去，燕军在黑夜中遭到突然攻击，吓得胆战心惊。牛尾巴上的火把，照得四处光明耀眼，燕军只见那些怪物全身尽是蛟龙一样的花纹，凡是碰着它们的，不是死就是伤，军心大乱。那5000名壮士，口衔着枚（古代军中防止喧哗的用器）不声不响地攻来，即墨城里的人擂鼓呐喊紧随着他们，老弱妇孺都击铜器助威，杀声惊天动地。燕军大为惊骇，败溃逃奔。齐军趁此诛杀了燕国的将军骑劫。
燕军在惊慌失措中四处窜逃，齐国人在背后紧追不舍，所经之处，百姓纷纷叛离燕国而归附田单。田单的军队势如破竹，更是乘胜追敌。燕军仓皇而逃，军力日渐薄弱，一直退到了黄河边上。于是齐国所沦亡的70余座城悉数光复，又回到齐国的统治之下，他们到莒城恭迎襄王返回都城临淄主持国政。
襄王封拜田单为安平君。
王不降燕
燕军最初攻入齐国的时候，听说画邑人王贤能，就命令军校说：“环绕画邑方圆30里的地区不准擅入。”
不久，燕将派人去对王说：“齐国人都称颂您的品德，我想委派您做将军，加封10000户的领地。”王坚决谢绝。那个燕国使者又说：“您如果执意不听从，我就要率领大军来屠平画邑。”王说：“忠义之臣不会侍奉两个君主，贞节之女不会改嫁给第二个丈夫。齐王不听我的谏言，所以我才隐居到这儿，自耕自食。如今，国家既然惨败沦亡，我也没有苟且求活之理，而今天，你又以武力威胁我做你的将军，岂不是叫我助桀为虐吗？与其活得不自在，宁愿受烹刑而死！”于是就在一棵树下上吊而死。
齐国的那些四处逃散的官员听到了这个消息以后，说：“王只是一介平民而已，尚能为了国家正义而不肯服侍异国，何况我们这些受国家隆恩厚遇的官员呢？”