红衣主教一词在法国文学作品中经常出现，如《红与黑》、《三个火枪手》、《巴黎圣母院》等。那么，到底什么是红衣主教呢？
红衣主教是天主教中的一个等级。
基督教与佛教和伊斯兰教并称世界三大宗教，天主教作为基督教的一个分支，是一个权威性的组织，其等级有教士、主教、大主教和红衣主教，最后是教皇，这样几个级别构成，而且同时也强调教皇的一贯正确性。
红衣主教是教皇下的第一阶级，它比普通主教高级。红衣主教是大地区的主教。教皇死了，就是从几十个红衣主教之中选一个做教皇。
天主教
天主教也称“普世公教”、“罗马公教”或“罗马天主教”。16世纪开始传入中国，其信徒将崇奉的神称为“天主”，因此在中国称天主教。
天主教是基督教的一个派别，和东正教、新教并称为基督教三大教派。
天主教奉天主圣父、天主圣子（即耶稣基督）、天主圣神（即圣灵），也敬圣母玛利亚。其基本信条是：天主圣父创造天地和人类；天主圣子道成肉身，为救赎人类被钉在十字架上受难、复活、升天，将来必再降临，审判世界；天主圣神（发自圣父及圣子），圣化人类；教会为耶稣基督所建立，有权赦免世人的罪等。
基督教
据目前掌握的史料分析，基督教大约产生在公元4～公元66年之间。
广义范畴的基督教，既包括今天的基督教（亦称耶稣教），同时也包括今天的天主教和东正教等宗教。
公元313年左右，罗马帝国开始把基督教奉为正教，因此其势力逐渐增大。在11世纪初、中期，基督教一分为二，即罗马教会和希腊教会。罗马教会（以罗马为中心）奉天主教；希腊教会（以希腊为中心）奉东正教。16世纪，马丁·路德进行宗教改革后，罗马教会又分成新、旧两教。旧教即为天主教，又称公教；新教即为今天的基督教，又称耶稣教。