司马光砸缸的故事流传了千百年，现在已是家喻户晓。司马光不止小时候聪明机灵，长大后仍然是博学多才，因此皇帝让他负责编撰了《资治通鉴》。那么，《资治通鉴》到底是一部什么书呢？
《资治通鉴》是我国历史上第一部编年体通史，也是一部集体编写的历史巨著，主编是司马光，协修是刘恕、刘攽和范祖禹，司马光的儿子司马康担任检阅文字的工作。
司马光原欲定名为《通志》，神宗即位后，把《通志》改名为《资治通鉴》，意思是“鉴于往事，有资于治道”。
全书共294卷，记事上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周世宗显德六年（公元959年）。
司马光是为了巩固当时的封建政权才编写《资治通鉴》的，这就决定了此书的内容主要是政治史。他把历史上的君主，根据他们的才能分为创业、守成、陵夷、中兴、乱亡五类。《资治通鉴》都作了一定程度的揭露和谴责，以为后世君主的鉴戒。
《资治通鉴》还有许多很有价值的关于军事、经济、文化、学术思想、史学等方面的历史记载。《资治通鉴》所搜集的材料十分丰富，据估计，《资治通鉴》所引之书多达300多种。
《资治通鉴》是我国一部极为重要的编年史，不仅为封建统治阶级提供了统治经验，同时也具有很高的史料价值。全书体例严谨，前后脉络分明，语言文字也极为简练。这些对后世史学都产生了极大的影响。
《资治通鉴》也有它的不足和缺点。由于司马光受时代和阶级的局限，在对待农民起义问题上，其立场与观点有一定问题。
《资治通鉴》自成书以来，已成为为官从政者案头必备的教科书，被奉为金科玉律，无上宝典。
辛苦写史书
司马光和他的助手一起，用了整整19年，写出了鸿篇巨制《资治通鉴》草稿。
据说，司马光除了充分利用白天的时间外，晚上也很少休息。在他的勤奋努力下，一部300多万字的《资治通鉴》定稿了。初稿几百卷，稿上竟没有一个写得潦草的字。待这部书修改完毕，仅在洛阳存放的未用残稿就堆了满满两屋子。