利用铀-235或钚-239等重原子核裂变反应，瞬时释放出巨大能量的核武器，就是原子弹。
原子弹是科学技术的最新成果迅速应用到军事上的一个突出的例子。从1939年发现核裂变现象到1945年美国制成原子弹，只花了6年时间。
1939年10月，美国政府决定研制原子弹，1945年造出了三颗。一颗用于试验，两颗投在日本。1945年8月6日投到广岛的原子弹，代号为“小男孩”，重约4.1吨，威力不到20000吨。同年8月9日投到长崎的原子弹，代号为“胖子”，重达4.5吨，威力约20000吨。
其他国家爆炸第一颗原子弹的时间是：前苏联——1949年8月29日；英国——1952年10月3日；法国——1960年2月13日；中国——1964年10月16日；印度——1974年5月18日。
自1945年以来，原子弹技术不断发展，体积、重量显著减小，技术性能日益提高。
此外，提高原子弹的突防和生存能力以及安全性能，也日益受到重视。
原子弹爆炸后为什么会出现蘑菇云？
原子弹爆炸时，产生高达几十万摄氏度的高温，这个处在高温高压下的火球会从爆炸中心向四周激烈扩散。仅仅几秒钟之后，火球就变成烟球，并且向阻力最小的方向——天空冲去，一下子冲到了几百米的高空，而且一面上升，一面向四周扩展，于是就形成了蘑菇状的烟云。