为了给战机提供早期预警，不至匆忙进入战区，于是预警机应运而生。那么集指挥、控制、通信、情报于一体的预警机到底是怎样的飞行器？又演绎了怎样的一番神秘呢？
预警机又称空中指挥预警飞机，它集指挥、控制、通信和情报于一体。其实就是空中预警雷达和作战指挥中心。
通俗点讲，现代空战体系就是一个空中无线局域网：预警机是服务器，各个作战飞机及其挂载的空空导弹就是一个个终端。主机和终端之间可以进行数据交流，有些是双向的，有些是单向的。
预警机的雷达性能比战斗机单机的雷达要强很多，这使它可以为战机提供早期预警，不至于仓促进入战区，造成不必要的损失。
预警机的重要作用
第二次世界大战后期，为了对付低空飞机、增加预警时间，空中预警机诞生了。
现在，预警机能监视来自各个方向数百千米以外的空中目标，而且能引导和指挥己方战斗机进行拦截，其作用经过多次局部战争已得到充分证明，后来又发展成为反走私和缉毒的有力工具。很多国家都极为重视这一机种的研究与使用。