第二次世界大战中，我们知道了一种破坏性极大的化学物质——核，科学家们都非常担心使用这样的武器会导致核冬天的出现。那么，核冬天是怎么回事呢？
核冬天是理论推断下的一种假说，内容包括：在一场大规模的全面的核战争中，由于核弹的爆炸在短时间内所产生的数百亿吨尘埃和烟云把地球团团地笼罩起来，隔断阳光照射，引起内陆和海洋气温骤降，造成长达数月甚至数年不见天日的黑暗和极度严寒，这种恶劣的气候条件使植物的光合作用中断，导致各种动物死亡、植物枯萎，其中自然也包括人类，地球也许将再现恐龙灭绝的自然景观。
有许多科学家试图预测大规模核战争的气候效应，其中最著名的是1983年“TTAPS”小组（理查德·特科、布赖恩·图恩、托马斯·阿克曼、詹姆斯·波拉克和卡尔·萨根五位科学家的姓氏首字母缩写）的研究成果。
TTAPS（常常被读作T-Taps）小组受到了火星沙尘暴致冷效应的启发，他们使用了一个地球大气层的二维简化模型计算了核冬天效应，结果发现全面核战争可能导致内陆地区的温度降至-40℃。
核冬天会带来什么后果？
过去人们以为核大战仅仅对核爆炸地区造成大量伤亡和破坏，1988年5月23日联合国警告世界，核大战不仅可以直接杀伤数亿的生命，而且严重地破坏地球气候和生态环境。
有的地质学家认为恐龙就是由于宇宙物体撞击地球造成森林大火，碳灰弥漫空中，犹如核爆炸，使地表气温下降，气候恶化，导致恐龙无法适应而灭绝。
生物学家分析“核冬天”带来的后果将会非常严重，它会使地面上持久低温、天空亮度很低、高剂量有毒污染物充斥大气层，会破坏生物圈对人类生存和文明的支持。在很长时间内，农作物和自然经济作物的收获量将大幅度削减，核战幸存者也将面临饥饿，生活在黑暗而冰冻的环境中，并暴露在高强度辐射下，难以生存。