相传在18世纪，有几个农民带着陨石到法兰西科学院，却被彬彬有礼地拒之门外，因为谁也不信这些“来自天上的石头”的故事，反而斥之为“迷信”。1807年，美国有两名学者报道说，亲眼目睹了一次星陨，可当时的美国总统杰克逊却宁可相信这两位学者是在撒谎，也不愿承认石头会从天而降。
直到19世纪30年代，一场狮子座流星雨才把西方人惊醒，使他们开始正视这些“天外来客”——陨石的客观存在。
而我国却是记载陨石最早的国家，史料中关于陨石的记载至少有351次之多，其中最早的一次陨石记载距今3791年，这些珍贵的资料为人类研究“天外飞来石”作出了重大贡献。
陨石主要有三类：石陨石、铁陨石、石铁陨石。此外还有罕见的玻璃陨石和冰陨石。
经天文学家测定，陨石年龄基本与地球的年龄一致，大约为46亿年。但是，在这漫长的岁月里，由于地球内部物质运动等原因，地球形成初期的物质或已不存在，或深埋在地核中。地球的原始面貌发生了惊人的变化。而陨石却不同，它体积小，没有地球的巨大变迁，仍保持着当初形成时的真面目。所以，陨石为研究地球的演变过程和宇宙变迁提供了宝贵依据。
地球和太阳系中其他天体又都是同时从原始星云凝聚、演变而来的，陨石也就自然成了太阳星云的考古标本，它能为研究太阳系的形成和演化提供难得的信息。
科学家们还从陨石中发现了氨基酸和其他有机物，而氨基酸正是组成生命的基本单位——蛋白质的主要成分。因此，陨石又给我们探索生命的起源和发展提供了不少线索和启发。
陨石的前身——流星体长期在太阳系空间遨游，宇宙间的核反应、宇宙射线等都在它身上留下了不可磨灭的烙印。这将有助于我们揭示周围空间许许多多的不解之谜，如化学元素的起源，月球上环形山的形成等，还能为人类航天飞行领域提供有价值的材料和重要线索。
总之，陨石是人类能拿来考察的唯一地外物质，研究它由什么物质构成，结构是什么？怎样形成的？又是如何演化的？这对天体史、地球史、生物史以及天体物理学、天体化学、高能物理学和宇宙空间科学等方面的研究都有极其重要的价值。
“天外来客”——陨石的确是珍贵的天体标本。