彭德怀是中国无产阶级革命家、军事家、政治家，中国人民解放军创建人和领导人之一，中华人民共和国元帅。
彭德怀原名得华，号石穿。湖南湘潭人。1898年10月24日出生于湖南省湘潭县彭家围子。幼年读过两年书，因家贫辍学务农，下煤窑做工。十五岁和饥民在卖米处闹事，被官府通缉，逃到洞庭湖当堤工。1916年入湘军当兵，痛恨帝国主义侵略和军阀黑暗统治，萌发富国强兵思想。1919年在连队秘密组织“救贫会”，后因派会员杀死一恶霸被捕，在押解途中逃脱。1922年改名彭德怀，考入湖南陆军军官讲武堂，毕业后回湘军任排长、连长、营长。
1926年随部队编入国民革命军，参加北伐战争，结识共产党人段德昌，开始接受共产主义思想。1927年1月于所在营成立士兵委员会，订立反对帝国主义、封建军阀和维护士兵权益的会章。1928年1月升任团长，4月在大革命失败的革命低潮时期加入中国共产党。同年7月22日与滕代远、黄公略等领导平江起义，组建中国工农红军第五军，任军长兼第13师师长。率部在湘鄂赣边转战数月，建立三省边界革命根据地，后来率领第五军主力到达井冈山，与毛泽东、朱德领导的第四军会师。1929年1月为了配合第四军主力向赣南、闽西进军，担负留守井冈山、钳制湘赣敌军的艰巨任务。1930年6月任第三军团总指挥，率部在平江击败国民党军的进攻，乘胜攻入长沙，占领十日。1931年11月任中华苏维埃共和国中央革命军事委员会副主席。1934年1月补选为中共第六届候补中央委员。在中央苏区历次反“围剿”中，他是前线主要指挥员之一，所率领第三军团屡建战功。在第五次反“围剿”中，逐渐认识到“左”倾冒险主义的危害，曾对错误的军事指挥提出严肃的批评。
1934年10月率部参加长征。在遵义召开的中共中央政治局扩大会议上，支持毛泽东的主张，会后率第三军团积极执行新的作战方针，北渡赤水，回师攻占娄山关，再攻克遵义城，协同第一军团歼灭大量反扑之敌，取得第一方面军长征后第一个大胜利。1935年6月第一方面军同第四方面军会合后，他坚决拥护北上方针，反对张国焘的分裂活动。9月，第三军团合编为陕甘支队，他任司令员。10月，与政治委员毛泽东率部到达陕北。同年11月，任西北革命军事委员会副主席、第一方面军司令员。参与指挥直罗镇战役。1936年1月补选为中共中央政治局委员。2月任中国人民红军抗日先锋军司令员。5月任西北野战军司令员兼政治委员。10月底任红军前敌总指挥部总指挥，参与指挥山城堡战役。抗日战争爆发后，任中共中央军委委员、八路军副总指挥（第十八集团军副总司令）。与朱德总司令指挥八路军开赴华北前线对日作战，开辟了华北抗日根据地。1940年，在华北发动大规模的交通破袭战（后称百团大战），沉重地打击了日伪军。
1942年8月代理中共中央北方局书记。1945年6月当选为中共第七届中央政治局委员，并被任命为中央军委副主席兼总参谋长，协助毛译东、朱德指挥对日军的大反攻。解放战争时期，任西北野战军（后为第一野战军）司令员兼政治委员、中国人民解放军副总司令，率部转战陕甘宁地区，解放了西北五省。彭德怀出奇制胜，以劣势兵力战胜优势兵力的指挥艺术，丰富了毛泽东军事思想。1949年任中共中央西北局第一书记、西北军政委员会主席、西北军区司令员。中华人民共和国建立后，任中央人民政府人民革命军事委员会副主席。1950年10月出任中国人民志愿军司令员兼政治委员，指挥中国人民志愿军，同朝鲜人民军一起，在七个月内连续进行五次战役，把以美国为首的“联合国军”赶回到三八线。迫使其转入战略防御，接受停战谈判。经过两年边打边谈，于1953年7月签订停战协定。朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常务委员会授予他“朝鲜人民共和国英雄”称号。1952年4月回国，主持中共中央军委日常工作。从1954年9月起任国务院副总理兼国防部部长和国防委员会副主席。
1955年被授予中华人民共和国元帅军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1956年被选为中共第八届中央政治局委员。1959年7月在中共中央政治局扩大会议（庐山会议）期间，勇于直言，写信给毛泽东主席，对大跃进和人民公社化运动中的错误提出批评，遭到错误的批判，并在中共八届八中全会上被错定为“右倾机会主义反党集团”的首领，免去国防部长职务。1965年9月被派往四川任中共中央西南局“三线”建设委员会第三副主任，为顾全大局，兢兢业业地工作。文化大革命期间，又遭严重迫害。由于长期的摧残和折磨，1974年11月29日在北京逝世。1978年12月中共十一届三中全会为他平反昭雪，恢复名誉。