灯是人类征服黑暗的重大发明。19世纪以前。人们用油灯、蜡烛等来照明，虽然这已经冲破了黑暗的束缚，但仍未能把人类从黑暗的限制中彻底解脱出来。在发电机诞生以后。人类才得以用各式各样的电灯来照明，把黑夜变得亮如白昼，为人类带来了极大的便利。那么，电灯是谁发明的？是怎样被发明的呢？
发明电灯的人是美国科学家爱迪生。爱迪生是铁路工人的孩子，小学没读完就辍学了，靠在火车上卖报度日。爱迪生是一个异常勤奋的人，喜欢做各种实验，制作出很多巧妙的机械。他对电器特别感兴趣，自从法拉第发明电机以后，爱迪生就决心制造电灯，为人类带来光明。
爱迪生在认真总结了前人制造电灯的失败经验以后，制定了一份详细的试验计划，分别在两方面进行试验：①分类试验1600多种不同耐热的材料；②改进抽空设备，使灯泡具有高真空度。
爱迪生将1600多种耐热发光材料逐一地进行试验，其中只有白金丝性能最好。但白金价格十分昂贵，普通人根本用不起，必须找一种更合适的材料来代替。1879年，经过多次实验，爱迪生最后决定采用炭丝来作灯丝。他把一截棉丝撒满炭粉，弯曲成马蹄形，装到坩锅中加热，做成灯丝，放到灯泡中，再用抽气机抽去灯泡内的空气，电灯亮了，竟能连续使用45个小时。就这样，世界上第一批炭丝的白炽灯问世了。
为了研制电灯，爱迪生在实验室里常常一天工作十几个小时，有时连续好几天做实验。在采用炭丝作灯丝以后，他又接连试验了6000多种植物纤维，最后又选用竹丝，通过高温密闭炉烧焦，再加工，得到炭化竹丝，装到灯泡里，再次提高了灯泡的真空度。电灯竟可以连续点亮1200个小时。
继爱迪生之后，1909年，美国柯进而奇使用钨丝代替炭丝，使电灯效率猛增。从此，电灯跃上了一个新台阶，日光灯、碘钨灯等形形色色的灯如雨后春笋般登上了照明舞台。