一支符合高技术发展趋势的新型武装部队中，必定应当包含一支威武的现代海军，而卓越的海军舰艇则是支撑这支威武之师的顶梁之柱。
目前，各国的海军舰艇设计建造师们正在忙于研究新世纪的海军舰艇。虽然有些舰艇初露端倪，但大多数仍处在发展研究之中。
总的来说，2l世纪的舰艇应当有它自己的优势。
首先，隐身性是未来舰艇的突出特征，亦被称为降低感知性或可探测性。而未来舰艇的隐身性是以全隐身为特征的，即雷达波反射特性、电磁特性、声特性、红外特性等各种物理场的隐身特性的不断提高。
这样，可以大大减少舰艇的暴露概率，提高生存能力。为此，美、英、法、俄等国的舰艇都向隐身性努力，英国的“海魂”号以其全隐身性闻名于世。
其次，新型战舰必须做到机动灵活。这是为了适应未来作战的捉摸不定的特点，要求舰艇具有适应多种任务的能力和迅速变换多种作战样式的能力。
今天，各国普遍感到军舰在数量上的不足。各国海军要想完成其任务，必须提高其舰艇适应多种作战任务要求的能力。
应该说，未来的舰艇不管是改装还是换幕，都要能方便、灵活，占用工时少，从而保证其出航率。具有这一特性的首推舰艇应该是航空母舰。舰母经久不衰，而且发展之势正旺，恐与此特性不无关系。
另外，在以计算机发展为中心的信息革命推动下未来舰艇必将具有自动化特征，这是全面提高舰艇战斗力的重要基础。
目前，舰艇设计已不再是过去的平台与负载的关系，而是全舰系统适配性优化组合的过程，这样才能满足可承受性要求和发挥最大的作战效能。
美国在设计舰艇时，先要在计算机里进行仿真模拟和多方案比较，选出最佳方案，从而满足可承受性指标的要求。