提起航空母舰，人们无不为这个宠然大物的神秘色彩所吸引。
航空母舰是专供海军舰载飞机起飞和降落的海上活动机场。它是一种技术复杂、造价昂贵的军舰，是夺取海上制空权的突击机动兵力。
在舰船家族中，航空母舰是所有军舰中体积最大、吨位最大、作战能力最强的舰种，在海、陆、空所有兵器中排行第一。
航空母舰出现的历史并不长，是现代海军中较年轻的舰种。但它在第二次世界大战中取代了战列舰的海上霸主地位，成为世界各国海军水面兵力的核心力量，成为一个国家海上实力的重要象征。
航空母舰的攻击力非常强大，但由于其自身目标较大，易受到攻击，所以航空母舰一般与其他舰种组成海上舰艇编队，作为编队的核心进行战斗。
目前航空母舰按用途可分为专用航空母舰和多用途航空母舰；按排水量大小可分为大型、中型、小型航空母舰；按动力装置可分为常规动力航空母舰和核动力航空母舰。其中的核动力航空母舰是未来军舰的发展目标。
1960年9月24日，世界上第一艘核动力航空母舰“企业”号下水服役，其卓越的性能引起世界海军的瞩目。
由于核动力的续航力几乎无限，故核动力航空母舰具有更大的战术机动性和能独立行动的自由性，从而扩大了攻击范围，增加了攻击效果，在有严重威胁的海区具有更大的归避危险的能力。
同时，由于核动力航空母舰的燃料几乎可以忽略不计，可节省大量的舱室，从而减轻了航空母舰对基地的依赖，降低了对后勤支援的要求。
此外，核动力航空母舰不排放腐蚀性气体，从而减少了舰体、设备和飞机的维修量，降低了被敌棵测设备和制导设备发现和攻击的可能性。
美国1968年6月开始建造的“尼米兹”级核动力航空母舰是目前世界上最大的一艘航空母舰。除了美国拥有的9艘核动力航空母舰外，法国也拥有一艘名为“戴高乐”的核动力航空母舰。
航空母舰从诞生开始，已走过80个春秋的发展历程，对战争的胜败起过举足轻重的作用。从一定意义上讲，航空母舰的有无、多少以及战技水平如何，标志着一个国家海军的发展水平。