关于“科学”与“技术”这两个词，现在人们一般组合成为“科学技术”一词。其实，这两个词有着不同的含义。
“科学”一词源于拉丁文Scientia，原义是：了解、知识和学问。12世纪初，宇宙论学者威廉士将“科学”定义为：以物质为基础的知识。这可能是首次将“科学”与盛兴当时的神学区分开来，意义重大。但科学地定义“科学”一词是在科学知识体系基本形成之后，即在数学、物理、化学、天文、地理和生物等学科已经建立并自成体系的19世纪下叶。1888年著名的进化论创始人达尔文在《生活信件》中指出：科学就是整理事实，从中得出普遍的规律或结论。我国《辞海》对科学的定义是：关于自然、社会和思维的知识体系。
“技术”一词的英文是“Technique”或“Technic”，意指做事的方法和技能。18世纪法国著名启蒙哲学家狄德罗是最早给“技术”下定义的人之一，他在世界第一部《百科全书》中指出，所谓技术就是为了达到某一目的所采用的工具和规则的体系。我国《辞海》把技术定义为“泛指根据生产实践经验和自然科学原理而发展成的各种工艺、操作方法和技能……，相应的生产工具和其他物质设备，以及生产的工艺过程或作业程序、方法。”
科学和技术之间关系十分复杂。二者既有着明显的区别，又存在密切的联系。科学是发现，技术是发明；科学是认识客观世界，技术是改造客观世界；科学是发现那些已有事物或现象的规律，技术是发明或创造世界上从未有过的东西；科学是提供抽象的理论，技术是使可能应用的理论变成现实。
随着现代科学技术的高速发展，科学与技术之间的关系越来越密切。一方面，科学理论和实验上的许多重大突破，对技术有着无可争辩的理论指导作用，往往成为推进整个科学技术事业和社会生产力发展的源泉，甚至开拓前所未有的生产新领域。另一方面，现代科学的发展已无法离开现代技术的支持；许多重大科学课题的提出和设置是现代技术和生产发展的需要；现代科学的许多重大突破必须有赖于高水平的实验技术和设备；科学本身一般无法直接物化，而必须通过应用研究、试验与发展，开发和应用等环节，才能转化为技术，才能成为现实的生产力，也才能促进经济发展。
近些年来，人们又在普遍使用与“技术”一词密切相关的另外几个词，即“高新技术”、“高新技术产品”和“高新技术产业”。
关于高新技术，目前世界各国尚无统一的定义，但其内涵是比较清楚的。一般认为，高新技术主要是指基本原理和概念建立在最新科学成就基础上的现代技术。因此，高新技术是历史的、动态的、发展着的概念，从不同角度会对高新技术有不同的理解。我国76名专家界定的含义是：高新技术是建立在综合科学研究基础上的，处于当代科学技术前沿的，对发展生产力、促进社会文明、增强国防实力起先导作用的新技术群，其基本特征是具有明显的挑战性、风险性、增值性、渗透性，是知识、人才和投资密集的新技术群。高新技术主要涵盖信息、生命、能源、环境、材料、空间和海洋等技术领域，其中信息技术是主体。从近半个世纪的世界科技发展看，几乎所有重大的技术突破都集中在这几个领域。
关于高新技术产品，美国国家科学基金会认为，是指每1000名职工中有25名以上是科学家和工程师，并在其净销售额中有3．5％以上用于研究开发和试制工作的新产品。美国商务部以此作为衡量指标，列出的高新技术产品有10大类：航天工业中的导弹、火箭发动机、卫星及其部件等；电子工业中的电话、电报器材、电信设备、半导体器件、无线电和电视接收及播送设备、录音机、声纳和电于仪表等；飞机工业中的飞机及其部件和发动机等；办公自动化设备中的计算机、复印机等；军械及其附件；医药工业中的维生素、激素、抗生素、疫苗等；无机化工中的稀有气体、放射性同位素、特种化合物和核材料、无机颜料等；仪表工业中的光学仪器、导航仪器、医药仪器、工业流程控制仪等；动力机械中的发电机组、燃气轮机、水轮机、发动机及其部件等；合成材料中的各种化学制品，包括树脂、纤维和精细化工产品等。欧共体则把下列18种产品列为高新技术产品：无机化学产品；放射性及其相关材料；医药制品；电力设备；核设备；高精度金属加工机械；资料自动处理设备；电视接收设备；音响设备；电信设备；计算机及软件；配电设备；医疗设备；航空器及其部件；光学仪器及设备；电影及照相设备；测量、分析和控制仪器等。
关于高新技术产业，美国劳工统计局的衡量标准是：研究试制费和科技人员的比例比整个制造业的平均值高出1倍以上的产业。据此，美国标准产业分类表所列的977种产业中有36种属于高技术产业。这些产业的研究开发费用约占销售额的5％～15％，职工中约有40％～60％是技术人员。日本将下述9种产业列为高新技术产业：工业机器人；集成电路；办公自动化设备；新材料；生物制品；计算机及软件；信息网络系统；光电工业；航空航天工业。另外，日本还在其《科学技术白皮书》中把核聚变、宇宙开发、海洋开发、生命科学、极限科学、材料科学、信息电子技术作为今后重点发展的7大先导性基础学科。
近年来，以信息技术为中心的高新技术群发展迅猛，并对传统交通产业产生了巨大的影响。