无畏的贡献
15世纪的欧洲有最发达的两个航海国家，一个是葡萄牙，一个是西班牙。
在一个美丽的日子里，葡萄牙的一所简陋小学校的教室里，学生们正在聚精会神地听老师讲课。50多岁的教师齐美南斯，已是满头白发。他从小喜欢读马可·波罗的著作，羡慕远航探险的英雄。他常常向学生讲述探险故事，讲述马可·波罗著作中所描写的美丽富饶的东方。
学生中有一个聪明活泼的小男孩听得入迷，举起手问：“齐美南斯先生，请允许我提个问题。天地有多大？我奶奶告诉我，天圆地方对吗？”
齐美南斯想了想，说：“这是一个很难回答的问题。先哲们都是这样讲的。”
那男孩子望了望老师，用两只胳膊围拢成一个圆圈，然后放在四方的桌子上，一边比划一边说：
“先生，您看。如果我的胳膊围成的圆形好比天，那下面的桌子就是地——天圆地方。这圆和方扣不到一起，那四个角又是什么呢？”
老师望着桌子的四个角，说：“是呀，是呀，这四个角怎么解释？它上边不是天，是什么呢？”
那男孩子似乎还有问题要问，可下课铃声响了。老师鼓励他说：“你提的问题，我无法回答，别人可能也无法回答。还是你自己好好想想，自己回答吧。我老了，不然我会走到那角上去看一看的！”
这个男孩子名字叫巴塞罗缪·迪亚士，就是闻名于世的——好望角的发现者。
齐美南斯又说：“你若有志于此，就去学习自然知识，学习船舰制造，学习航海知识，亲身去实践吧。”
迪亚士点点头，问：“先生，航海与探险最主要靠什么？是金钱吗？”
老师摇头说：“不！”
“靠体力好？”
“不！”
“靠聪明？”
“不！”
“那么，是靠运气？”
“更不！”
迪亚士不知道再说什么好了。他想了又想，无可奈何地问：“那，靠什么呢？”
齐美南斯一挥拳头，说：“靠勇敢！第一是勇敢！”
为了将来去航海，迪亚士学会了游泳。有一次，他和伙伴们去海边玩，正巧这一天风狂浪大，一个叫托斯里的同学提议：“谁敢游到远处的红标杆！”
许多人响应，迪亚士没有说话。托斯里讽刺说：“怎么样？迪亚士，害怕了？”
迪亚士当然不会。只是最近几天他有些感冒。
他不愿受托斯里嘲讽，一个猛子跳进了大海。
十几个人劈水斩浪，个个奋力，都希望游在前边。迪亚士开始时觉得浑身无力，头有些疼，但他强忍着，努力向前游去。一个大浪扑来，一下子把迪亚士打进浪里，他屏住呼吸，挥动双臂，控制住身体，随浪一滚，跃出了浪尖。迪亚士转头一看，伙伴们已经游远了。
“不能落后！”迪亚士鼓起勇气，迅速划水，向前赶去。
托斯里游泳技术的确身手不凡。已游出好远了。
迪亚士奋力追赶。不一会儿，他追上了伙伴，而且渐渐靠近了托斯里。
冲刺了，迪亚士使出全身力气，到达终点。擦去脸上的海水，一看自己是第三名。
等到大家到齐以后，托斯里又怪里怪气地说：“我第一，这很正常。拉维仑第二，这也正常。只是迪亚士第三，这不正常。”
“为什么？”迪亚士问。
“因为你游得比蜗牛还慢，不是赶上大浪推着你，你怎么能游到第三，所以不算！”
迪亚士受到了极大的侮辱，他没有争辩，扭头走了。
半个月以后，托斯里收到迪亚士写的一封挑战书：约托斯里下午五点钟在魔鬼崖的海滩重新较量，比一比到底谁第一。
托斯里当然不甘示弱，接受了迪亚士的挑战。五点钟，他们准时到了魔鬼崖。这崖的下边海水很深。崖下二百多米处有一座突出于海面的巨石小山。
山石犹如魔鬼的牙齿，奇形怪状。小山东侧风平浪静，不仅水下没有礁石，而且还是沙底。西侧就不同了，风大浪大，水下布满了礁石。
托斯里望了望来看热闹的同学们，然后问迪亚士：
“迪亚士，怎么赛？”
迪亚士一指崖的东侧，说：
“从这儿往东游一千米，然后摸一下远处那座灯塔，返回来。怎么样？”
托斯里摇了摇头，说：
“不。我看，我们还是往西侧游，游到西侧远处那像鹰的礁石旁折返回来，怎么样？”
“好，就这样说定！谁是英雄，谁是懦夫，游下来看！”迪亚士答应着。
他们一起跳下大海，在风浪中游去，时而在浪尖上，时而又落入了谷底。
大约过了15分钟，他们已经穿过了八块礁石，向远处的巨型礁石靠近了。
那巨型礁石，远看像一只老鹰蹲在大海上，大浪一次又一次地拍击着礁石的下侧，发出轰隆轰隆的震耳声响。
有一度迪亚士领先，他绕过一块礁石的时候，又对托斯里喊道：“小心点！这个地方我来过。”
托斯里吐了一口含在嘴里的海水，说：“不用你啰嗦！我也来过。”
他追上了迪亚士，渐渐将迪亚士甩在了后边。就在快到老鹰礁石跟前的时候，托斯里突然大叫了一声：“啊……我的腿……”
刹时，托斯里在浪中消失了。
“托斯里——”迪亚士喊着，向出事地点扑过去。那里水下的礁石像一把尖刀插在海底，稍一疏忽，轻的割破皮肉，重的穿透内脏，不是死，就是残。迪亚士十分着急。忽然，迪亚士一只胳膊被划破，鲜血直流。咸咸的海水浸着伤口火烧火燎，钻心地疼。
他忍痛抬起头，猛然看到在浪谷里，托斯里的一只臂膀在晃动，迪亚士一下子冲过去拽住了托斯里的胳膊往前一背，把托斯里浮出水面。托斯里惭愧地说：
“对不起！我认输了。”
迪亚士摇着头：“别说了，都是我不好，要和你比赛！”
在场的同学们都笑了。他们喊着：“迪亚士最勇敢，大风浪里救同学，是真正的第一！”
迪亚士航海的长久愿望终于在他20岁的时候实现了。那年他当了一名水手。跟随一艘商船航行在地中海到里斯本之间。
有一次，商船来到地中海外的海湾，碰上暴风雨，海上狂风大作、浪涛汹涌。猛然间，咔嚓一声响，船上的一支桅杆折断了。风帆半挂在折断的桅杆上，使船的方向失控，随时都有被狂风大浪掀翻的危险。
船长大惊失色，却又束手无策。
有人给船长出主意：“先生，你出钱作为奖赏，必会有人出来解除危难。”
船长听了，觉得有理。他想了想，说：“注意，谁能除去挂在桅杆上残破的帆，我船上货物的1／5归他。”
这是一笔不小的财产。
没有人说话，没有人响应。眼看船已经倾斜。船长有些急了。
他咬了咬牙，又喊：“给船上货物的2／5！”
这时，一个名叫恩里梯米的中年水手站了出来。“船长你的话算数？”
船长指了指天空：“上帝作证。我说话算数。”
这时风更大了。那狂风撕扯着断桅杆上挂着的破船帆，发出噼噼啪啪的声响，嘶地一声，两片变成了四片……
恩里梯米是个老实人。他父亲早死，寡母拉扯着他和三个幼年弟妹。可不幸的是，母亲不久前又瘫痪在床，全家都靠着恩里梯米一人养活，十分艰难。
迪亚士十分同情恩里梯米，他知道恩里梯米需要钱，为母亲治病，养活弟弟和妹妹。
恩里梯米将一把锋利的砍刀插在腰上，对前来帮助他上桅杆的迪亚士点了点头。
随后双手一抱桅杆，向上爬去。那杆在风中摇来摇去，仿佛随时都会倒下来。那被风撕扯的帆布像一面面招展的旗帜，在空中不规则地翻飞。
恩里梯米越往上爬，越困难。他牢牢地抱住桅杆喘息了一下，接着继续爬下去，约爬到18米处，那里扯挂着一片约有十几平方米的帆布。他掏出砍刀砍去，几十刀下去，帆片被砍碎了，一片片随风吹到空中，有的落入大海，有的飘向云际。
除掉这片帆布后，他歇息了一会儿，继续往上爬，上边是桅杆折断之处，大小好几片帆布，纠缠在一起，兜着风，旋转着。
恩里梯米抱住桅杆，用右手去撕扯缠在一起的帆布。
有一块帆布松动了，渐渐从一大堆帆布的绞裹中分离出来。那布边已撕得粉碎，一条一条地在风中舞动。
突然，啪地一下，那块帆布脱开了桅杆，从正面扑向伸着胳膊探着身子的恩里梯米。
多大的力量啊！那布一下子将恩里梯米打晕了过去，然后，裹着他一起投向远处的大海，大海呼啸着……
人们望着远处大海，海上只有巨浪。迪亚士心里像燃了一团火，他恨这风浪。于是抄起一把利斧，向桅杆上爬去。他爬到了恩里梯米跌入大海的地方，那已有了刀痕的桅杆断处，随时会劈开，撕成两半。他伸手取下利斧，朝着缠在一起的帆布砍去，一下，两下，三下……，那些帆布一片一片散开了，然后互相脱落，飘向远处，飘下大海……
“得救了！”
船上的人欢呼起来。
三天以后，商船回到了港湾。船长找到了迪亚士说：
“迪亚士，你为船只的安全立了功。我要按约付给你报酬。我已算好了，有150匹纺织品，100件皮货，12吨食物归你所有。”
迪亚士沉思了一下摇摇头。
船长纳闷，问：“怎么，嫌少？”
迪亚士仍是摇着头。
船长想了想问：“哦，明白了。你不想要货物，想要现款对吗？”
迪亚士仍然若有所思的摇头。船长望望在旁观看的船员，耸了耸肩头，说：“难道你不要这份奖赏？”
迪亚士点点头，说：“是，是的。”
嘿——在场的人都惊呼起来，这样一大笔钱财，他竟拒不接受，很让人不能理解。
迪亚士双眉紧皱：
“这么多钱，我怎么不想要呢！可你们看看已经死了的恩里梯米，他有重病的老母，有处于死亡线上的弟妹，我怎么忍心接受这些钱财呢！如果说这钱财属于我，那么，我将这些钱财全部送给恩里梯米家。”
多么可贵的精神。众人赞叹道！
在1476年，迪亚士26岁。他又随一南下船队来到非洲。船队由两艘大船、两艘小船组成。船长叫习必来尔，是亨利亲王的崇拜者，年轻时曾多次聆听过亨利的教诲。因此他常常对迪亚士讲起亨利，就像由亚士当年学校那位难忘的齐美南斯老师一样。
“地球难道真的是方的？真有个可怕边缘？边缘外是无底深渊？”习必来尔也疑虑重重。
迪亚士犹豫了一下，说：“我不太相信，可又没有足够的证据。”
船长捋了捋胡子，说：“这次我们一定越过北非西岸，往南，再往南，看看到底有没有深渊？”
半个月后，他们到了塞内加尔一带。这里风浪很大，船上的给养也渐渐的不足。长期的海上航行使人们沉默寡言。这孤独的情绪蔓延整条船，习必来尔生怕船员们丧失信心，失去生活的欲望。他想尽快找到个鼓舞人心的办法。
于是，他派出一只小船，由七个人去一个似海口的海湾探路。半天过后，小船归来了。带回了一个令人高兴的消息：“有一个开阔的河口，可能通往遥远的地方。”
习必来尔听了喜出望外，竟错误地判断，这样顺水而东行，可以穿越非洲大陆，到达东方。
迪亚士听后，根据他多年的航海经历，认为走这条路，不可能穿越非洲，到达东方。
迪亚士提出了议异。
习必来尔有些生气：“你的判断就准确无误？我干航海比你年龄都大。”
说罢扭头走了。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，习必来尔下达了起航进入河口的命令。船队沿河道依次前行。河水湍急，河道宽阔。天大亮后，河岸茂密的丛林中有点点茅屋，偶尔可见一些黑皮肤色的人。
逆河而上，走了五天，没有发现什么惊人的消息。第六天，停航在一处河湾时，一位水手高声喊：“嗨，我嗅到一股香味！在南边！”
大家都学他的样子，朝南边闻着。果然，有一般香味扑鼻而来。
他们兴奋起来，像是发现了只有在亚洲才盛产的桂皮、花椒、桂花或别的什么。