概述
1952年7月，首批两艘6万级航空母舰“福莱斯特”号和“萨拉托加”号动工建造。从这一年起，CVA这个代字用来表示攻击航空母舰，所有经过现代化改装的爱塞克斯级和中途岛级航空母舰也使用这个代字。
福莱斯特级航空母舰也是多用途航空母舰。第二次世界大战后原定为大型航空母舰，1952年改为攻击型航空母舰。该级舰共有4艘。
首制舰“福莱斯特”号1952年建造1954年12月下水1955年10月1日服役。
第二艘舰“萨拉托加”号1952年12月动工建造，1955年10月下水，1956年4月14日服役，造价2.14亿美元；这两艘航空母舰都参加了海湾战争。
第三艘舰“突击者”号1954年8月动工建造，1956年9月下水，1957年8月10日服役，造价1.73亿美元。
第四艘舰“独立”号1955年7月动工建造，1958年6月下水，1959年1月10日服役，造价2.25亿美元。
福莱斯特级航空母舰的燃油贮量比爱塞克斯级多70%，航空汽油贮量是爱塞克斯级的3倍，载弹量比爱塞克斯级多一倍半。这是美国为搭载喷气机而设计的第一批航空母舰，能搭载最新式的海军飞机。
在洲际弹道导弹出现之后，海上核威慑力量显得尤为重要。攻击航空母舰在海上的位置不是固定不变的，因而陆上洲际弹道导弹却会成为攻击航空母舰准确打击的目标。
1956年和1957年，福莱斯特级的改型小鹰级攻击航空母舰“小鹰”号和“星座”号动工建造。1961年和1964年，又订购了两艘小鹰级攻击航空母舰“美国”号和“肯尼迪”号。这两级攻击航空母舰总共建造了8艘。
“福莱斯特”号、“萨拉托加”号、“突击者”号和“独立”号是美国海军战后建造的第一批大型舰只。各舰之间大同小异：
首舰“福莱斯特”号尺寸和动力装置功率较小，8台锅炉为“巴布科克”型，蒸汽压力为41.7千克/平方厘米；后2舰锅炉为“威斯汀豪斯”型，过热蒸汽压力为84千克/平方厘米，温度为520℃。
各舰安装的4套减速齿轮箱均为“威斯汀豪斯”型。3舵，4轴，4桨，外面的2桨为5叶，里边的2桨为4叶。现只装有“海麻雀”导弹系统；计划配备“近程武器系统”3管20毫米炮。飞行甲板斜角为8°，4部舷侧升降机尺寸为15.9×18.9米。飞机弹射器共4部，“突击者”号和“独立”号的飞机弹射器为75米，“C—7”型。
“福莱斯特”号和“萨拉托加”号装有65米“C—7”型和“C—11”型弹射器各2部。机库高7.6米，长234～240米。飞行甲板装甲厚度为150毫米。全舰分为1200个水密舱。载有燃料12000吨。
该级舰的任务是攻击和反潜，携载约80架飞机。1980年该级舰按“服役期延长计划”改装，旨在延长服役期15年。改装需时28个月，时间安排如下：“萨拉托加”号1981-1983年，“福莱斯特”号1983—1985年，“突击者”号1985-1987年，“独立”号1988—1989年。
改装项目为：拆除原飞机弹射器，改装90米“C—13型弹射器；安装第3座‘海麻雀’导弹系统和3座近程武器系统”，采用更先进的雷达系统，海军战术数据系统NTDS，反潜识别分析中心ASCAC，改建所有舱室，用“F/A—18大黄蜂”取代“海盗”攻击机。
特点
“福莱斯特”号航母取代了已经取消的美国级航母。但尺度更小。原先设计的排水量是60000吨（标准）。除了尺寸稍小外，该航母能执行和美国级航母相同的任务。这是因为随着核武器和飞机的改进，核攻击飞机的尺寸已经减小。另外，它还兼有战术角色，这在朝鲜战争中得到了证明。
该舰的最初设计包括一个直通的轴向飞行甲板，可折叠的烟囱和可伸缩的驾驶室。斜角甲板技术的到来导致该舰做了较大的改动：包括，一个斜角甲板，一个大的右舷岛式上建，烟囱从岛式上建的中部穿过。所有该级舰的四艘都有重炮火力。
服役后火炮数量很快减少。在1977年拆除了所有的火炮。后来还改进了电子系统。
该级舰的三艘在二十世纪80年代进行了延寿改装。该计划是将该舰的服役期从30年延长到40-50年。改装后的状态如下：排水量接近81500吨（满载），最大尺度317×76×11.3米，装备2或3座8单元的北约海麻雀发射装置，3座密集阵火炮，80架飞机。
编制5200～5450人，舰员2720～2754人，航空兵2035～2273人。该级舰长326～331米，宽39.5米，吃水11.3米，飞行甲板宽76.8米，标准排水量60000吨，满载排水量79450～81163吨。
动力装置由4台蒸汽涡轮机和8座锅炉组成，主机为4台减速齿轮式涡轮机，4轴推进，总输出功率为205，800千瓦，航速34节。飞行设备有4台C-7/C-11蒸汽弹射器，4部载重能力为4，500吨的升降机，可搭载飞机约70架。四部弹射器和四部舷侧升降机能保障每分钟弹射起8架飞机，这对于喷气机进行战斗巡逻是至关重要的。