这是日本第一型护航航母，由17000吨级的豪华邮轮改装而来。主要用于训练和飞机运输。经过简单改装。机库较小，增加了相对较短的飞行甲板，没有岛式上建、弹射器或阻拦索。战争期间，日军为弥补反潜护航力量的不足而改装，载机20-30架，航速较低，不能跟随战斗编队出战。
大鹰级一共有三艘，大鹰、云鹰、冲鹰，于三菱公司长崎船厂建造，战争爆发后分别改装为航母，均在战争期间为美军击沉。
大鹰号开工日期不明，1940年9月19日下水，在佐世保海军船厂改装为航母，1941年9月15日完工。服役期间只参加了一次战斗部署，其余时间主要是执行训练和运输任务。1944年8月18日在菲律宾吕宋岛西北被美国海军“红石鱼”号潜艇击沉。
云鹰号开工日期不明，1939年10月31日下水，完工后被军队接管，在吴市海军船厂改装为航母，1942年5月31日完工。服役期间只用于运输和训练。在1944年9月15日在中国南海东沙群岛东南被美“石首鱼”号潜艇击沉。
冲鹰号开工日期不明，1939年5月20日下水，在舾装期间被军队接管。在吴市海军船厂改装为航母，1942年11月25日完工。服役期间只用于运输和训练。1943年12月4日在日本伊豆群岛八丈岛以东被美“旗鱼”号潜艇击沉。
标准排水量20000吨（改装后），动力25200马力，飞行甲板长度183.7米，航速21节，主火炮127毫米火炮8座，防空火炮25毫米8火炮座，标准舰载机27架，舰员850人（大鹰号上为747人）。