在科学史上，一项重大的发明刚刚破土而出的时候，总会遇到种种非难和阻力，而它一旦开了花，结了果，接踵而来的，就是有关发明权的争论：
究竟谁是真正的发明者。
无线电事业展现出了灿烂的前景，无线电的发明权也就成了追逐的目标。有的人不承认波波夫的工作；有的人对马可尼的贡献提出非议；有的人却这样问：功劳究竟该归波波夫还是马可尼？或者该归更早的先行者？
几位无线电事业的先驱，像布冉利、卢瑟福和洛奇等，他们都对发明权抱着谦虚的态度。
波波夫既肯定了自己的工作，又承认马可尼的贡献。同时，他也对马可尼提出了一点批评。
1902年7月，波波夫和马可尼曾经见过面。马可尼随同意大利国王，乘巡洋舰“卡洛艾伯图”号访问俄国喀什港。俄国各报发表了热情的文章，称赞马可尼在俄美之间第一次建立了无线电通信。在港口，波波夫登上巡洋舰拜访了马可尼。根据当时在场的马可尼的朋友苏拉尼的回忆：“当波波夫来到巡洋舰上的时候，握着马可尼的手说：‘我对无线电之父表示祝贺！’”
苏拉尼把这点做依据，证明波波夫承认马可尼是无线电的发明人。平心而论，波波夫如果真说过这句话，在当时的场合下，也只是一句表示友好、尊重的话。苏拉尼还回忆，波波夫一开始就说他1895年做过几次无线电试验，不过都是记录天空放电的。他没有在马可尼之前做过电磁波传播信号和无线电报的尝试。这段话只是苏拉尼一个人说的，没有旁证，它最多只能说明波波夫的谦虚罢了。
但是，俄国政府却没有这样“谦虚”。1908年，俄国物理化学协会专门成立了一个委员会，对发明无线电的优先权问题进行调查，实际上是给波波夫的发明权寻找根据。那个委员会向很多外国学者发信征求意见，过后就宣布波波夫享有发明无线电的优先权。这些俄罗斯的“爱国教授”们理直气壮地说：是波波夫最早发明了无线电报，连布冉利都承认这一点，他说过，“无线电报实际上是从波波夫开始的”，马可尼应该靠边站！
英国的学者们不服气。他们提出了更充足的理由：瓦特没有发明蒸汽机，但是他发明了在冷凝器里冷凝蒸汽，使不经济的纽可门蒸汽机变成了实用的蒸汽机，最后导致一场工业革命。莫尔斯也不是第一个发明电报机的，但是他发明了莫尔斯电码，电报才成了广泛应用的通信工具。同样，马可尼虽然没有在波波夫以前作过真正的无线电表演；但是，他是第一个使无线电走出实验室的人，也是第一个让无线电飞过大西洋、变成真正实用的通信工具的人。世界上公认瓦特发明了蒸汽机，公认莫尔斯发明了电报，也就应该公认马可尼发明了无线电！
1905年5月4日，在美国关于无线电发明权的一场诉讼中，北美巡回法庭判定马可尼是无线电发明人。宣判的时候，法庭庭长有一段别具一格的判词，后来成了无线电学史上著名的文献。判词如下：
1887年，赫兹关于电磁波的新发现是空前的，它惊醒了全世界的科学家。因此，有人试图否认马可尼的伟大发明。实际上，9年过去了，没有一个人使电磁波得到实用或者取得商业上的成功，而马可尼却是第一个说明并且用赫兹波成功地传送简明易懂的信号的人。
马可尼对于火花电报技术的贡献，可以这样来叙述：麦克斯韦和克鲁克斯提出了用击穿放电产生电振荡的理论；赫兹产生了这个振荡并且说明了它的特性。洛奇和波波夫的发明只局限在讲演和局部实验的装置上，或是像雷雨观测这种不能实用的仪器。马可尼发现了把这些振荡转变成一定信号的可能，并且利用他自己手中的工具，结合别的实验室已经不用的仪器，做了一系列进一步的实验，经过不断的改进，终于使他的发明发展成为完善的系统，成功地用到商业上。
别的发明者，在电学领域的大海中冒险向前，他们遇到赫兹波的浪潮却让它滚滚而去，并没有意识到这种新潮流会促进世界商业的货运和贸易。他们也曾经注意到能够揭示它的特性的现象，但是怀疑是否可能实现，并且担心在破浪前进中会遇到暗礁、海峡的阻碍以及搁浅的沙洲。马可尼敢于扬起风帆，到未知的潮流中去勘探，他第一个开辟了新的航线。
资本主义社会的法庭常常被利害关系所左右，他们的法律不一定就是真理。但是，庭长的这个判决却是比较符合历史事实的，后来获得了世界上大多数国家的公认。
1909年11月，35岁的马可尼因为发明无线电的功绩，荣获了这个年度的诺贝尔物理学奖。
和马可尼同时分享这个荣誉的，还有一个不大被人知道的德国科学家布朗（1850～1918年）。布朗出生在德国哈赛，比马可尼大24岁，是阴极射线管的发明人。他发明过耦合电路、定向天线，对无线电的远距离传送信号作出了巨大的贡献。
至于第一个探索无线电世界、毕生为发展无线电事业奋斗的波波夫，由于沙皇的封建腐朽，他的事业没有得到国家的支持。他在1906年患脑溢血，突然去世，只活了47岁。由于诺贝尔奖金只发给活着的科学家，波波夫没有获得这个荣誉。
无线电的运用
在马可尼荣获诺贝尔奖金的那年1月，大西洋上发生了“共和国”号同“佛罗里达”号两艘轮船相撞的事件。幸亏船上有无线电装置，用它及时呼救，所有的旅客和船员都脱了险。它向全世界表明，无线电是海洋上遇难人员求救的信使。
这个撞船事件发生3年以后，英国白星轮船公司建造了一艘更大的邮船“铁达尼”号。这是当时世界上最大的一艘邮船，排水量46000吨，总长267米，双层船底，船上装备了最新式的机器，还有豪华的设备，号称“水上之城”、“人类进步的象征”。
1912年4月10日，在几千人的欢呼声中，“铁达尼”号在英国南安普敦港下水，开始了横渡大西洋的首次航行。
这艘豪华的大邮船载着1348个旅客和864个船员，总共2212人。邮船的设计师安德鲁和公司董事长也随船同行。它的航程终点是纽约。当时的英美报刊对这次远航大肆宣扬，英国人都因为“铁达尼”号要去远航而格外感到自豪。一些商人也争着用“铁达尼”号的图案来做商标。
“铁达尼”号航行在烟波浩渺的大西洋上，船舱里不时传出舞会的音乐声和人们的喧声笑语，电报室不停地拍发着旅客的私人电报。按照当时的规矩，横渡大西洋最快的轮船，返航的时候要在桅杆上升起一条漂亮的蓝色锦带，这是海上的最高荣誉。为了夺取这条“蓝带锦标”，在公司董事长的催促下，“铁达尼”号一直全速前进。
4月14日，“铁达尼”号驶进了纽芬兰南边的洋面。船长史密斯考虑到这里常有冰山出现，决定减速航行，并且改变航线，绕过冰区。但是董事长怕夺不到“蓝带锦标”，硬不同意。就在这时候，航行在前面的“加利福尼亚人”号发现冰情，向“铁达尼”号发出了警报。恰好“铁达尼”号当时正在拍发船上一个大商人的私人电报，没有收到这个警报。深夜，当“铁达尼”
号发现险情的时候已经来不及了。一座冰山迎面漂来，邮船躲避不及，右舷被撞开一条大裂口。根据设计，“铁达尼”号有16个密封舱，就是4个密封舱进了水，船也不会沉没。但是裂口将近百米长，5个密封舱都进了水，船注定是要沉没的了。
“它不能沉，它不能沉！”史密斯船长不敢相信地对设计师说。
“它不能不沉，它最多只能坚持一个半小时了！”设计师冷静地回答。
“铁达尼”号撞上冰山以后10分钟，船长走进电报机房，表情很严肃地说：“立刻呼救！”
报务员菲利浦马上按动电键，发出求救信号。第一个回答的是艘德国船，但是它远在“铁达尼”号西南136海里的地方。接着，从纽约开来的“卡帕夏”号也收到了呼救信号。它离“铁达尼”号出事地点58海里，最快也要4小时才能赶到。拍发过冰情警报的“加利福尼亚人”号，这时就停泊在离“铁达尼”号大约10海里的地方，连船上的灯光都隐约可见，完全来得及赶来营救。但是，“加利福尼亚人”号报务员擅离职守，睡觉去了，没有收到“铁达尼”号的呼救信号。