1983年，诺贝尔医学奖授予了比利时人科内尔。记者们围着他问个不停，一些年轻的父母更是对他的成长经历非常感兴趣。于是，科内尔的一些童年趣事就被逐渐挖掘了出来。
科内尔小时候有两个爱好，一个是喜欢游泳，一个是喜欢研究小动物。在他的心里总有一个谜：为什么人不能像鱼一样在水底下自由自在地游呢？后来他知道，原来人是用肺呼吸，而鱼用鳃呼吸。他就又想，那么大公鸡也是用肺呼吸，它能在水里待多长时间呢？他决定做个试验来检验一下。
有一天，小科内尔深深吸了一口气，然后带着一只大公鸡一起潜到了游泳池的水底下。他在心里默默地数着数：1、2、3……数到60的时候，他再也憋不住气了，露出了水面。小科内尔大口大口地喘着气，可是一看那只大公鸡，却好象一点事也没有，还神气地抖了抖羽毛上的水！小科内尔觉得很惊奇，就想看看大公鸡到底能在水里坚持多长时间。不过，这回他可不愿意再潜水了，就抓住公鸡脖子，把它的头使劲地按进水里，然后又开始数数。时间一分一秒地过去了，当他把大公鸡提起来的时候，却发现它已经死了！唉，就这样，这只可怜的大公鸡遇难了。