战国时期，赵国和燕国经常打仗。有一次，秦王想与燕国结盟，就想派一个使者去谈判。但去燕国的路上要经过赵国，使者不敢去。这时，有个12岁的小孩子叫甘罗，他自告奋勇地请求秦王让他出使赵国。秦王答应了。
赵王一看秦国的使节是个小孩，便轻蔑地说：“为何派个毛孩子来？难道秦国没有大人了？”甘罗说：“大人出使大国，小孩子出使小国。所以就派我来了”。
赵王很佩服甘罗的机智，觉得不能小看了他，就恭敬地设宴款待甘罗。宴会上，甘罗说：“秦国和燕国如果结盟，就会威胁到赵国的安全。如果您先和秦王结盟，那您攻打燕国就没人阻拦了。只要您答应献给秦王5座城池，由我去说服秦王和您结盟。”赵王听了很高兴。
甘罗回到秦国后，把自己的想法和秦王说了。听说赵国愿意献给自己5座城池，秦王就爽快地和赵国结盟了。
后来，赵国攻占了燕国30座城池，分给秦王11座。秦王不费一兵一卒就得到了16座城池，很高兴，就封甘罗为上卿。当时，上卿这个官职，相当于丞相的地位。于是，甘罗12岁就当上了丞相，让后人都很佩服。