汉字为什么一直保持着直行从右往左书写的传统？这可以从汉字书写材料、书写工具、汉字特点以及文化传统来加以解释。
最早的书写材料甲骨是呈狭长形的，竖着在上面刻字比横着刻字显然要方便得多，在这些专为占卜用的甲骨上写字都是严格规定了部位和书写顺序的：在龟甲上刻字，一种是在左右边缘部分刻，顺序是从外向里；一种是在龟甲中缝两边刻，顺序是从里向外，殷代文字已是成熟的文字，其直写的习惯肯定会对后代产生相当的影响。
方块汉字，一字一义，既不用拼读组合(古汉语的词绝大多数都是单个字)，又少有连写，横写的书写速度和阅读速度都并不比直写快，因此“横竖就是那么一回事”。我们几千年来的书写工具之所以是那么复杂的一截竹管，前面绑上一撮动物毛的毛笔，而不是如埃及人那样的干脆而方便的一截芦苇，或是用一根小木棍、一支竹签，大约是为了要握着离纸面远一些，以负涂坏了前面写的字，而古人之所以强调练字要悬腕，是不是主要也为这同样一个简单的原因呢？
至于汉字从右往左的写法，据写过《书于竹帛》一书的钱存训博士说，这与书写竹简的方法有关，因为写字总是右手书写，其左手来执简，每写完一简由于手顺的关系，放在右侧较为方便，顺次排列起来，就自然形成从右到左的顺序。这样的解释似乎还缺乏说服力。
如果仅从书写的方便这一角度来看，倒是左手握简，写完一简之后置于左边比较方便。之所以会采用一种不那么方便的顺序，应该是和古人的尚右有关系的。竹简的年代正是尚右的时候，也就是认为右比左要尊贵，因此一物之“首”当然要置于右而“尾”置于左了。