台湾原住民族歌舞艺术中有一曲“杵乐”颇负盛名，曾在国际歌舞比赛中获大奖。可谁知道，“杵乐”同传统饮食文化存在着千丝万缕的联系呢？
台湾地处热带、亚热带，物产丰盈，气候湿热多雨，自古有“四时气有三时夏，一日风生半日阴”之说。也许是地理气候与人文习俗使然，那里的少数民族饮食讲究新鲜，普遍流行“不吃隔夜粮”的习惯，并因此衍生黎明即起舂谷的风气。
明清时期，台湾原住民族的农业生产还停留在广种薄收、刀耕火种的阶段。五谷种植以小米、早稻为主，春播、夏耘、秋收初具规范，收获依靠竹刀和手拔。一束一束金黄亮丽的谷穗，肩挑背负搬运回家，整整齐齐地悬挂在谷仓架上。谷仓是谷神兼保护神所在重地，一般建置在大厅中央，前面立有神柱和祭台，平时禁忌喧闹骚扰。只有家长和主妇黎明早起，从谷架上取下足供一日食量的谷穗，先倒在簸箕里脱粒，然后送到舂谷房杵打。
舂谷的主力军是一群青春焕发的少女，她们由一名年长者引导，操持木杵，环绕木臼周围，循序渐进地运行舂谷。木臼高2尺许，是独木刳制的木制品，旁窍三四孔。姑娘们一边操杵舂谷，上下左右，按节旋行；一边唱歌协调动作，抒发情感。歌词即兴创作，一人唱，众人和，内容不外歌唱劳动、爱情与理想，情真意切，委婉动听；往往旧曲未了，新歌又起，一日的谷物杵毕，一曲曲发出肺腑的“杵乐”好歌也就应运而生、广为流传。
这样，随着舂谷劳作祖祖辈辈的传承，黎明“杵乐”蔚为美俗良风，日臻完善。每当破晓时分，各个山寨杵声伴随歌声，丁咚远闻，传扬扩散，堪称美不胜收。
清道光年间，福建巡抚孙尔准赴台考察，置身于杵声歌声交织的艺术境界里，不禁浮想联翩，文思顿涌，写下了一首赞美诗：“行歌按节共相舂，缥缈声传第几峰。晓梦醒时浑不辨，乍疑编磬与编钟。”一曲杵乐，竟使封建官吏忘乎所以，沉浸在梦乡仙境，可见其艺术感染力有多么强烈！这就难怪民间的杵谷作业成为后来杵曲表演艺术的滥觞了。
尽管杵谷劳动那么令人神往陶醉，但是，受制于生产力落后，过去原住民族的生活长期停滞于不得温饱的低水平。他们普遍以小米糍粑与块根作物为主食，小米蒸熟，团为饭团或馅饼，平埔人称“都都”饼，常年过着十分清淡贫寒的生活。小米收成无多，小米饼只有在祭祀拜祖、岁时宴飨才能享受，平时仅靠芋薯糊口。稻作历史晚起，开始种早稻，明清时台南附近出产“香米”，颗粒晶莹，味醇气馥，一经蒸煮，一股异香弥漫房屋的各个角落，逾二三日不退。当地居民视“香米”为名贵，“每岁种植只供一年自食，不交易，价虽数倍不售也”。
随着水稻引进和推广，主食米饭逐步普及。不过，开头炊事十分简便。通常是一天早起，舂足一天食粮，一并煮熟，放在簸箕里取用，平日团饭为团，上工或打猎时携带上山沃水拌食。后来，与汉族饮食文化交流，平原、丘陵地区的原住民族首先改从汉俗，主食米饭，而且日食三餐，逐步使用釜铛、碗筷等炊餐具。蹲踞、团食、生吃鱼肉等祖遗古风，也就退出历史舞台了。