宋朝的首都，因袭后周定在河南开封，即汴梁，当时称“东京”。两宋时代经过两汉以来对外开放，广泛进行文化交流之后，而出现的一个内向的、自我完善的民族文化的深化阶段。这时在文化上已达到高峰，园林艺术作为文化的组成部分登峰造极。
宋朝是在“太平日久，人物繁阜，垂笤之童，但习歌舞，斑白之老不识干戈”的盛世中，全国自上而下始终为国破家亡的忧虑意识所困扰。这使少数有志之士奋发图强，但作为社会统治阶级所主导的风气，却是及时行乐，富贵苟安。无论是北宋东京城还是南宋的临安，从宫廷到民间有钱有势的人，死不是日以继夜地沉湎于淫逸的享乐之中。在这种社会风气下，自然更促进了土木建筑和园林的建设。在工程技术方面，北宋政府颁布了李明仲主编的重要建筑技术典籍《营造法式》；民间则由喻皓完成了有名的《木经》。园艺方面，也得到空前的发展，周叙撰《洛阳花木记》中记载仅洛阳一地就收人了观赏花卉六百个品种，其中牡丹103种、芍药132种。园艺着作还有范大成的《桂海花木志》和《菊谱》、稽含的《南方草木状》、王观的《扬州芍药谱》和《梅谱》《兰谱》等等专着问世。园林造山叠石，则有多种《石谱》；造园专业工匠所谓“花园子”“山匠”等等，也大批涌现出来。