在北方私家园林中，北京宅园是最具成熟风格的一派。这是因为北京城是元、明、清三代的国都，特别是明、清两代城市改建定局，经济、文化复兴，大量皇亲国戚、高官显宦世代定居京城，子孙繁衍分居，府第不断增加；外地高官和满、蒙族贵族多在京购置带有园林的府邸，以求晚年在此定居。正是由于以贵族、官僚的宅园为主流，因此北京宅园不同于江南或其他地方，所以形成一种统治阶级情趣的富贵和凝重并带有宗法秩序感的格调。同时由于北方的地理特点——比南方冷的气候、生长期短的植物品种、附近山区提供的凝重和冷峻的“北太湖石”及“青石”
叠山材料等等，再加上造型敦厚、色彩华丽的府邸建筑这些都促成了北京宅园特有的风格。
明代北京宅园，仅《长安客话》和《帝京景物略》两部书，就提到七八十处。宅园、别墅较集中的是内城风景优美的什刹海一带。在明代，这里一直是寺院和高级府邸园林区。当时以清雅幽致而闻名京师的定国公的私园——太师囿，就在什刹海的西岸；莫国公的新园在银锭桥畔、观音庵旁。外城宅园，以嘉靖进士、官至兵部尚书加太子太保梁梦龙的“梁园”
为最别致。梁园反映士大夫的情趣，水景是“半顷湖光摇画艇，一帘香气扑新荷”“野旷天高启八窗，门前一碧响淙淙。”临水建野亭、半山房、朝爽楼、警露轩、香云楼、晴云阁等。园中牡丹、芍药尤有盛名，有人把它与洛阳名园媲美。
高级别墅园则多在北京西北郊海淀一带，最着名的如：明神宗的外祖父、武清侯李伟的清华园和明末着名诗人、画家、书法家、官至太仆寺少卿的米万钟(字仲诏，号友石)的勺园。
清初北京宅园大增，一些着名文人、士大夫和官僚都有宅园，如纪晓岚的阅微革堂、李渔的芥子园、贾胶侯的半亩园、王熙的怡园、冯溥的万柳堂等等。
乾隆以后，见于文献的北京一般宅园，大约就有一百五十多处，保存到本世纪50年代，还有五十多处。如果再加上王府园林和会馆园林就更多了。满、蒙亲王府和贝子府、贝勒府等都有不同规模的府邸和所附的园林。北京是都城，全国各地方、各行业的会馆很多，这些会馆也都有园林。其中两座规模不同的北京宅园颇具特色：
半亩园——在东城黄米胡同，为清康熙年间贾胶侯的宅园，是着名文人造园家李渔参与创作的。道光年间园中原有建筑大部分被毁，只剩下李渔创作的叠山。园归麟庆所有后，重加修整和改建，据麟庆所着《鸿雪因缘图记》载：“正堂名曰‘云荫’，其旁轩曰‘拜石’，廊曰‘曝画’，阁曰‘近光’，斋曰‘退思’，亭曰‘赏春’，室曰‘凝光’。此外有螂嫘妙境’‘海集吟社’‘玲珑池馆’‘潇湘小影’‘云容石态’‘罨秀山房’诸额。”以后又有一些变化至清末所形成的格局，一直保存到新中国，虽有破坏但仍有六角门，叠石等遗存，20世纪60年代“文化大革命”浩劫中彻底拆毁。
半亩园占地约0．4公顷，主体景象在南部，以纵长的水池和池中的十字形玲珑池馆为构图中心。池岸叠石自然有致，玲珑池馆的基座也叠成自然石的岛屿形象。池南依墙叠成“峭壁山”，山上偏西建六角亭，可以登眺园景。池的西北也有石山，叠石与退思斋墙面融合一体。《鸿雪因缘图记》描写：退思斋在半亩园海棠吟社之南，后倚石山，有洞可出。前三间朝北，内一间只开东窗。夏天借阴凉中的清爽石气，冬晨有暖和的阳光照射。退思斋平顶作成台的形式，是赏月的好地方，题名“蓬莱台”，由叠石山蹬道上下。从退思斋、蓬莱台向北有游廊与近光阁相连，阁东便是园林正厅——云荫堂。堂前有月台临水，隔水望岛上的玲珑池馆。
半亩园的精华是李渔创作的叠山、组石和水的处理。叠山和池岸组石所用的都是西山青石，以刚萃锦园即恭王府花园——位于什刹海附近，恭王府后部。恭王府是清道光皇帝第六个儿子恭忠亲王奕诉的府邸，它原为乾隆时大学士和坤府。
园林可能旧有基础，同治、光绪年间都重修过。光绪重修后有二十景：曲径通幽、垂青樾、沁秋亭、吟香醉月、藐蔬圃、樵香径、渡鹤桥、滴翠岩、秘云洞、绿天小隐、倚松屏、延清籁、诗画舫、花月玲珑、吟青霭、烷云居、枫风水月、凌倒景、养云精舍、雨香岑。
园址面积约2．7公顷，分中、东、西三路布置，中路体现亲王的尊严，一如皇帝宫苑、作成中轴对称的格局。中路前沿的园门，为圆明园“西洋楼”式拱券大门，门左右为“垂青越”和“翠云岭”青石山环绕。进园门为两山间的“曲径通幽”入口，里面正对“飞来石”点景。沿中轴线再向北，有水池如蝙蝠状，称“蝠河”，这是取吉利“福”字的谐音。再北即正厅——安善堂，为打破对称的刻板，堂采取自然叠石台基。安善堂的北面第二进院落，正面是一座太湖石山——滴翠岩，载滢诗序说：“岩以太湖石为之，叠壁姗呀，不可具状；复凿池其下。每风幽山静，暮雨初来，则鲜迹云根，空翠欲滴。吟啸徘徊，觉世俗尘气为之一息。”石山有洞府，与水池相连。洞题名“秘云”，内有康熙御笔“福”字题刻。上有盈顶敝轩，额题“绿天小隐”，前有“邀胎”。轩两侧爬山廊连接东、西厢房。这里东、西各有一门，分别通往东路大戏楼和西路水池。山北为第三进院落，是一平面类似蝙蝠的厅堂，称为“蝠厅”
隐含有福之意。
东路前方垂花门小院内，原来满是竹林，十分幽静，后院以装修华贵的大戏楼为主体，包括前厅、观众厅、舞台及扮戏房一组。
西路主体景象是一个自然石岸边的大方池，中央有水榭——观鱼台；池西、南有土山林木环抱；池东有游廊；池北有建筑。
这座恭王府花园，有人认为是《红楼梦》大观园的生活原形，其实乾隆年间曹雪芹在写《红楼梦》
时，在《乾隆京城全图》上，当时还没有这样的园林。看宅园中有园，与大观园一景景相对照真有些相像。那是因为清代皇亲国戚的私园大体上都是这个样子，《红楼梦》行世后，首先在王公大臣之间传阅，恭亲王就是一个“红楼迷”，他的园林经营受到大观园的影响倒是十分可能的。