中国的奴隶制历经夏、商和西周的发展，春秋时期开始走向衰落，到公元前476年的春秋战国之交，终于被封建制所取代，中国由此进入封建社会。随着铁器的推广使用，社会生产力不断提高，商业、手工业迅速发展，城市日趋繁荣，居住建筑也呈现出崭新的风貌。
战国时代居住建筑的状况，因材料缺乏，难以进行具体的说明，只能通过有关的考古发现了解当时房屋建筑的某些侧面。
另外，各地出土的战国刻纹镉器上的房屋图像及有关考古发现也显示出，在高大的土台之上按不同高度建造外观似楼阁的台榭建筑，为当时各国贵旅竞相建造和使用，正所谓“高台榭，美宫室”；重要建筑采用四阿式屋顶，或设回廊，或飞檐出挑，用方砖铺地、包砌土台，用瓦铺装屋面，取代了“茅茨土阶”；建筑物正脊上的鸟形脊饰，表明脊饰最迟在战国时期已经出现并开始流行；护斗自西周初年产生以后，到战国时期已经在普遍使用。如此种种进步，都为秦始皇统一中国后秦汉时期居住建筑高潮的到来奠定了基础。
两汉时期不仅是中国封建社会建筑发展的第一个高峰期，而且反映当时居住建筑的实物资料也见到的最多，如陶住宅模型、画像砖和画像石上的图像，以及发掘出土的建筑基址等。
除以上各种结构的住宅以外，东汉中期还出现了一种城堡式建筑——坞堡。坞堡平面作方形，四周环绕高大的墙垣，墙垣四角之上各建有方形角楼。角楼为四阿式顶盖，向外的两侧面开设了望窗。墙垣以瓦檐盖顶，上部开长方形和圆形窗孔，墙根辟窦洞。前后各设一大门，门上建门楼，四阿式顶盖，门楼前后均设了望窗。坞堡是与东汉时期地主豪强割据、屯聚宗族、部勒家兵的社会形势相适应而流行起来的。墙垣四角建角楼这一中国古代特有的防御性建筑形式，一直延续到明清时期。
广州出土的陶住宅模型反映了南方地区汉代的居住形式，而北方地区的住居则自有特点。
至于当时富豪、贵族的宅第，规模则更大，结构更复杂，不仅有可供车马出入的大门、留居宾客的门庑、用于宴饮的前堂、供主人及家人居住的房屋，而且还有车房、马厩、厨房、仓廪及奴婢的住处等大量附属建筑，以与他们“家累数千万，食客日数十百人”及“家童八九百人”相适应。同时，不少达官贵人还大肆建造花园式住宅，如茂陵富豪袁广汉在茂陵北山下所建的花园第宅，“东西四里，南北五里，激流水注其中，构石为山，高十余丈，连延数里”，重阁回廊，徘徊相连，并饲养奇兽珍禽，种植奇树异草(《三辅黄图》卷四)。汉代居住建筑的发展和统治阶级的奢华生活，由此可见一斑。