明清五百多年间，是中国封建专制统治从延续走向衰亡直至崩溃的时期，资本主义出现萌芽，帝国主义列强开始入侵中国。这一时期的建筑，仍沿着中国古代建筑的传统道路继续发展，取得了不少成就，成为中国古代建筑史上的最后一个高峰。同时，这一时期也是中国民居建筑的最后形成时期，因民族、地区、社会、政治、经济发展的不同，各地形成了各具民族和地方特色的民居建筑类型。即使是汉族的住宅，虽然除少数地区采用窑洞式建筑外，普遍采用木构架结构系统的院落式住宅，但其布局、结构、艺术处理等也因地而异。明代住宅有不少完好地保存到了今天，而清代住宅遗留下来的就更多，并且有很多还在继续使用，成为我们今天考察民居建筑的主要对象。
